— Те, кому некуда отступать, — я встал, сдирая с руки пригоревший джойстик управления. — Вперёд. Пока они держат линию.

Ионные пушки платформ продолжали бить, хоть и с перебоями, самодельные щиты из списанных спутников прикрывали их от ответных ударов.

Я отдал команду применить энергетическое оружие древних.

Пепел победы

Москва, бункер командующего Синдиката

Москва была освобождена за три дня. Иван вошёл в бункер командующего Синдиката. В бункере пахло горелой изоляцией и кровью. Стены, обшитые свинцовыми панелями, были иссечены следами пуль, а пол усеян битым стеклом от взорвавшихся терминалов. Вокруг висели битые экраны с надписями «Отказ системы». Повсюду раздавался треск короткого замыкания.

Иван шагнул через тело охранника в треснувшем шлеме, прицеливаясь бластером в дальний угол. Тишину резало только потрескивание дымящихся проводов.

На столе из черного сплава лежал голопроектор. Иван пнул его ногой — устройство зависло, выплюнув искаженную фигуру в плаще. Голос звучал как скрежет металла, смешанный с шепотом:

—Поздравляю с тактической победой… Иван Селестийский. — Голограмма «Призрака» расплывалась, будто её пожирали помехи. —Но войну вы проиграли. Они уже здесь. В вашей крови. В синапсах вашего мозга.

Иван выстрелил в проектор. Голограмма рассыпалась на пиксели, но голос продолжил из динамиков:

—Протокол «Возрождение» активирован. Объекты: 97% населения Земли.

На столе, рядом с перевернутой чашкой кофе, лежал кристалл. Черный, с прожилками алого света. Иван поднял его — поверхность была ледяной, а внутри пульсировали символы, напоминающие спирали ДНК.

—Зурн! — крикнул он, услышав шаги в коридоре. — Здесь записи. Надо…

—Слишком поздно, — голос «Призрака» затих. На экране радара у пояса Ивана вспыхнули десятки меток по всей Москве.

Тем временем в сибирской тайге, в секретной лаборатории, открылся портал. Из него вышла фигура в плаще из звёздной пыли.

—Похоже, придётся начинать сначала, — сказал Ашшар, почувствовав это. Его глаза теперь светились спиралями Первородных.

Сибирская тайга, объект «Лотос-12»

Лаборатория была встроена в скалу, скрытая вековыми соснами. Портал в центре зала напоминал черное зеркало, обрамленное костяными шипами. Воздух дрожал, искажая свет, когда из него вышла фигура.

Ашшар стряхнул с плаща звездную пыль — она рассыпалась, оставляя на полу мерцающие следы. Его глаза, теперь лишенные зрачков, светились спиралями, как галактики в миниатюре.

—Похоже, придется начинать сначала, — он провел рукой по древнему терминалу у стены. Экран ожил, показав карту Земли с кровавыми точками. —Они выбрали слабых. Но слабость — лишь маска.