Мысли хаотично кружились в голове. Рабочие вешали третий холст, а она смотрела в свои серые глаза на полотне и никак не могла понять, как допустила всё это, как не заметила, что, пока была за каменной стеной, ветер дул совершенно с другой стороны. Но сейчас это было уже не важно. Она не была одна. У неё были дети. Её дети. Только это имело значение. Им нужна мать, поэтому она должна была стать сильной. Должна была вернуться и быть рядом. «Сильной? А что, если она не умеет быть сильной? Что, если за все эти годы разучилась?» В зеркале по утрам она всё ещё видела усталые глаза и думала: «Вот она, твоя сила», — и горько усмехалась.
#13
Половина восьмого. Кирилл поднимался по ступенькам пристройки к шестиэтажному зданию, которое выбивалось из общего ансамбля типовых бетонных панелек на этом квартале. Дом был обшит тёмно-бордовыми и чёрными композитными панелями, в рамках реновации обзавёлся ещё одним этажом и теперь больше походил на коворкинг или бизнес-центр с офисами.
— У вас заказано? — спросила расторопная улыбчивая хостес на входе.
— Да. Столик на имя Альбина, — ответил Кир.
— Пойдёмте со мной.
Кирилл прошёл через зал. Интерьер напоминал скорее бар или кафе. На веранде с панорамными окнами сидела небольшая группа людей. Кир сразу узнал Альбину, остальные были ему не знакомы.
— Вот ваша компания, — сказала хостес и положила на край стола ещё одно меню.
— Кирилл! Наконец-то! — Альбина поднялась навстречу, сияя от радости. — Я уже думала, ты не приедешь. Давай познакомлю тебя со всеми. Это Юрий, — она указала на крупного широкоплечего мужчину с причёской в стиле позднего Брюса Уиллиса, в обтягивающей футболке, сидевшего в углу. — Юрий работает в культурном фонде.
— Очень приятно, — Кир протянул руку через стол.
— Взаимно, — Юрий привстал, и Кир отметил про себя излишне крепкое рукопожатие.
Типичный представитель новой бюрократии — из тех, кто пришёл в культуру не из любви к искусству, а за статусом и связями. Говорил правильные слова, знал нужных людей, но в его глазах не было того огня, что горит у настоящих ценителей прекрасного. Зато было другое: властность, уверенность, что все вопросы решаются через «правильные» знакомства.
— А это Николь. Да-да, автор всех этих фотографий. Ника, — продолжила тараторить Альбина, указывая на подругу, сидевшую рядом с Юрием. — Кир потрясающий, тебе точно будет о чём с ним поговорить.
— Приятно познакомиться с автором. — Кир бережно коснулся пальцев девушки и кивнул, слегка наклонив голову.
Николь улыбнулась в ответ.
— А это Сергей и его жена Ия, мои очень давние друзья. Сергей журналист, Ия блогер, — закончила Альбина.