— Вот так-то лучше! — констатировала Профессор, отвешивая обезоруженной нахалке щедрый подзатыльник.

Девка не издала ни звука. Маг тоже торчал глупым столбом, отягощенным саквояжами. В дверь вновь громыхнули тараном.

— Чего замерли? — прошипела Лоуд. — Тикать надо. Стража, она разбирать, кто тут людоед, а кто рядом проходил, не будет. Сейчас ворвутся, всех заломают.

— Сразу не войдут, — заверил Коровал Проницательный. — Послушайте, господа…

— Там послушаем — где-нибудь в спокойном месте, — пояснила Лоуд. — Очень даже послушаем, я обещаю. А тут треск на нервы действует. Давай, веди нас, мудрый старик. У тебя же наверняка захоронки и выхоронки в берлоге имеются, да и иные аварийные выходы для сотворения чудес и срочной эвакуации.

— Господин коки-тэно, вы заблуждаетесь, если считаете… — занудил Коровал.

В дверь бабахнуло — на этот раз пробило. Таран оказался штатный, правильный — из двери и щепок высунулось окованное железом тупоголовое острие, напоминавшее формой… да понятно, что оно напоминало, при таких-то нравственных склонностях правящей герцогской четы.

— Аааа! — восторжествовали стражники и потянули орудие штурма, дабы размахнуться еще разок и нанести решительный удар. Но таран застрял — не намертво, слегка подергивал, но словно в смолу влип.

— Застряло, — растерянно сказал кто-то снаружи. — Прям намертво. А что там такое-то?

Лоуд одобрительно показала колдуну большой палец, Коровал с достоинством кивнул — заклятье действительно было недурственным, вполне оригинальным.

— Двигаем! — Профессор, неназойливо взявшая на себя обязанности координатора и предводителя, указала вглубь скромных магических апартаментов и благородно подхватила один из колдунских саквояжей. Коровал возражать не стал, двинулся показывать дорогу. Укс без лишней грубости развернул пленницу по нужному курсу, та помалкивала.

В покоях мага благоухало таинственными травами, благовониями, нечистыми носками и прокисшим темным пивом.

— Вы бы, коллега, проветривали помещение, заметно подзапустили-то экологию, — не замедлила намекнуть Лоуд.

— Окно открыть — с помойки еще хуже несет, — оправдался чародей. — А вы действительно тоже маг?

— Не совсем. Я — чистый гуманитарий, в свободное от неприятностей время преподаю в Островном университете, совмещаю должность ректора и зава научной части, — без ложной скромности представилась Профессор, помогая открывать массивную крышку потайного люка.

— О! — Коровал Проницательный не выказал и тени сомнения, видимо, поверил сразу. — Польщен знакомством, к сожалению, сложившиеся обстоятельства…