— Эй, пистолет! — напомнила назойливая девица.

Укс задумчиво посмотрел на пистолет — лежал тот — небольшой, но увесистый, в ладони весьма удобно. Оружие отнюдь не новое: воронение с металла почти сошло, кое-где был тронут ржавчиной, но ржа тщательно отчищена. Накладки на рукояти явно сменены — стоят кустарные, но сделаны недурно, из хорошего дерева. Ухоженное оружие. Как-то интересно данная система называется, очень философски и интеллектуально, в чисто профессорском духе. Э… «Вольтер», кажется, был такой скандальный писака, в его честь почему-то оружие и назвали. Нужно будет у Профессора уточнить, она с тем Вольтером лично знакома.

Магазин выскользнул из рукояти легко, затвор клацнул, выпустив патрон из этого… как его… да, так прямо и называется — «патронник».

Воровка смотрела пристально и недобро, маг — озадаченно, Лоуд ухмылялась.

— Это бесчестно! — наконец, сообщила воровка.

— Это еще почему? О патронах мы не договаривались. Отдам позже. Если у нас не возникнут серьезные разногласия. Пистоль брать будешь? — поинтересовался Укс, пряча изъятые патроны в карман штанов.

Девица молча забрала импотентный пистолет. Все задумчиво смотрели, как она пристраивает небольшое оружие за подвязкой чулка. Особой стыдливостью воровка-пистолетчица не страдала, оно и правильно — ножки у нее были вполне стройные и гармоничные. Чулки, правда, не парные: левый простенький, селянский, продранный на колене, правый — вполне аристократический, отличного черного шелка с ажуром, и куда подлиннее. Имелись догадки, из чьего гардероба чулок позаимствован.

Фальшивая служанка оправила юбки.

— Теперь, когда мы убедились, что мир полон загадок, парадоксов и роковых недосказанностей, давайте перейдем к центральной теме, — призвала, продолжая ухмыляться, Лоуд. — Коллега, у вас, как у опытного ученого, знакомого с уникальной природой коки-тэно, неизбежно должен был возникнуть закономерный вопрос. Кстати, а вы откуда про мое племя знаете?

— От здешнего предшественника остался томик «Пыточного справочника-определителя Верти-Рэба». Весьма серьезный и познавательный научный труд. Я изучал, поскольку библиотека здесь небольшая. Но действительно, почему же вы ходите, так сказать, в вашем сугубо «домашнее-родовом» облике?

Лоуд тяжко вздохнула:

— В этом и главная проблема, коллега. Видимо, последствия контузии. Мы претерпели весьма досадное крушение…

Болеющий оборотень изложила ситуацию — как обычно, категорически привирая в деталях, неназойливо подталкивая собеседника к созданию заведомо ложных версий и выводов, злонамеренно путая, и оставляя прозрачным лишь ключевой вопрос.