На корабле, идущем в Геную, Максимилиан по здравому размышлению усомнился в своей новой армии и спросил у Тодта, насколько стоит доверять этой команде.

Тодт напомнил, что про кадровую политику говорит Ветхий Завет.

— Бог сказал Гедеону: «Итак провозгласи вслух народа и скажи: 'кто боязлив и робок, тот пусть возвратится и пойдет назад с горы Галаада».

— Согласен, — ответил Макс. Построил команду и спросил:

— Кто здесь боязлив и робок?

— Получит алебардой по кумполу? — ответил за всех боцман Марко, — Слышали, знаем.

— Хорошо. Тогда так. Кто согласился пойти со мной только из страха быть повешенным, пусть скажет об этом сейчас. Пока я не объяснил вам суть дела, я могу освободить вас от обязательств, но посвященным пути назад уже не будет.

— С Вашего позволения я бы вылечил руку, бросил пить и снова ушел в море, — сказал капитан Дорада, как старший по званию, — На суше я и здоровый был бы Вам в тягость.

— Отпускаю тебя. Но ты в долгу передо мной. Если в Генуе мне понадобится капитан, я приду к тебе и не смей отказывать.

— Да, Ваша милость, — Дорада низко поклонился и повернулся к следующему по старшинству. К Тодту, капитану солдат.

— Что бы я ни делал, я делал это во имя Господа. Господу более не угодно, чтобы я оставался на море. Он послал мне Вас, мессир, — сказал Тодт, — И я не пренебрегу Его знамением.

— Я с Тодтом, — поторопился матрос Мятый

Старпом Джованни подождал, что скажет штурман Книжник, но Книжник промолчал.

— Если бы я не был на том абордаже, нипочем бы не поверил, что можно с командой из первых встречных выиграть абордаж у морских волков, которых в три раза больше. Вы, мессир, правильный атаман. Удачливый и щедрый. Я с Вами, — сказал Джованни.

— Джованни дело говорит. Я тоже с Вами, — сказал боцман Марко.

— И я, — сказал рулевой Бруно.

— Я, с Вашего позволения, остался бы с капитаном Дорадой, — боязливо сказал матрос-калабриец, — С Вашего позволения. Буду должен.

Макс кивнул.

— Я… — начал гребец-сицилиец и скривился.

— Ты лечись, — сказал Максимилиан, — Тебя отпускаю без обязательств.

— Мы с Симоном, наверное, Вам не нужны, — сказал Иеремия, — Наше дело наука, природа вещей и все такое…

— Хитрый какой, — сказал Фредерик, — Напомнить, как вы тут оказались?

— Чего вы хотите? Денег?

— Не денег, — ответил Макс.

— У меня есть предложение, — сказал Симон, — Вы ведь не на день в Геную? Вам надо будет несколько дней где-то жить. А вы все люди приметные. И Вы, мессир Максимилиан, и Вы, мессир Фредерик. И Тодт с Книжником. И матросы тоже, насколько я понимаю. Миссия у Вас тайная, а то зачем мы Вам нужны? Давайте наш с Магистром вклад будет в том, что Вы со всей командой, пока разбираетесь с делами в Генуе, поживете у нас. Рыцарю с оруженосцем — дамская спальня, офицерам — приемная, солдатам лаборатория. Там сейчас безопасно, мы все вынесли. Я на всех готовить буду. Если надо, записки носить. Если ранят кого, вылечим. Соберетесь уезжать — лекарств в дорогу дадим. Или там отравы, дымящего, горючего. Эликсира бодрости из кофейных зерен, помните, как после него на «Зефир» грузы таскали?