После переговоров родителей следовал ритуал sponsalia. Торжественное публичное собрание, обычно в церкви, друзей и родственников заключающих брак семей, но только мужчин. На этой церемонии присутствовал жених, но не невеста. Со стороны невесты официальный брачный обет приносил ее отец. Жених подтверждал, что принимает невесту через определенное договором время и на согласованных условиях. Нотарий, муниципальный служащий, фиксировал условия в документе sponsalia, который не носил обязательного характера по закону, но связывал обе стороны.

Совершенно не обязательно, что при первых переговорах между родителями будет достигнуто соглашение о браке. Может быть, родители не договорятся, и никакого брака не будет. Или родители начнут торговаться, обсуждать подробности и все такое. Родителям торопиться некуда до тех пор, пока невеста не испортится. А вот sponsalia уже очень серьезно обязывает. Разорвать это соглашение в одностороннем порядке — значит нанести другой семье тяжкое оскорбление, которое не грех смывать кровью.

После sponsalia наступал следующий этап переговоров. Жениха приглашали на обед, где он приносил невесте кольцо или другую драгоценность.

Эти три этапа занимали в лучшем случае от трех недель. Им предшествовало сватовство или какая-то предыстория знакомства жениха и невесты. Свадьба после этого наступала тоже не на следующий день.

Так что удивление Пьетро вполне объяснимо. Хотя он быстро отошел от шока, прикинув, сколько денег экономит на этих встречах, и сколько шансов у обаятельного молодого человека из благородной семьи за целый месяц передумать жениться на малознакомой акуле теневой экономики. Не говоря уже о том, что вот-вот выберут Папу, и война продолжится с того момента, на котором замерла. Армия Колонны и Фрундсберга обрушится на беззащитную Геную.

Последнее обстоятельство беспокоило не только Пьетро. Многие семьи за последние две недели решили ускорить свои брачные планы.

Максимилиан в мрачном молчании последовал за посыльным. Фредерик предложил встретиться у новой церкви Святой Катерины, недалеко от ворот Порта дель’Оливелла и холма Аквасола.

Церковь, первоначально названную Сантиссима Аннунциата, недавно построили францисканцы как часть своего монастыря. Одиннадцать лет назад там похоронили Катерину Фиески Адорно, очень уважаемую праведницу и благотворительницу Светского Францисканского Ордена. После этого церковь как-то сама собой переименовалась.

По состоянию на время событий Сантиссима Аннунциата — новейшая местная достопримечательность в отличном состоянии, не поврежденная ни войной, ни временем, но окутанная вниманием и заботой семей Фиески и Адорно.