Долго шагать не пришлось. Коридор пошел под уклон, появились широкие кирпичные ступени, уходящие прямо в темную пенящуюся воду глубокого подземного ручья несущегося из одной зарешеченной дыры в другую. Ручей казался неглубоким, но я рисковать не стал, перепрыгнув его, приземлившись по ту сторону на таких же ступенях и едва не уткнувшись лицом в призрачные босые ноги поджидающего меня привидения. Поднявшись, последовал за призраком далее, вскоре оказавшись у развилки.

Коридор раздваивался. Проходы одинаковые.

— Вот здесь сюда — прошептала призрачная девушка, указывая на левый проход — Мы шли за тьмой. И путь наш оказался недолог…

Я молча кивнул и повернул налево.

Через двадцать шагов коридор расширился, мы оказались в тупиковой комнате с круглым сводчатым потолком. Стены смыкались правильным кругом. Сплошной кирпич повсюду. Пол здесь понижался, примерно по колено или чуть ниже скрыт стоячей водой — будто на землю положили черное дрожащее зеркало. Трепещущий свет фонаря осветил древние стены, а когда я ступил вперед, зеркало воды с плеском пошло волнами, устремившимися прочь.

— Мое лицо у ног твоих, о странник с тьмой в душе — прошептал призрак.

Я рефлекторно глянул вниз и вздрогнул — на дне мелкого водоема, у моих ног, лежал скалящийся череп. Пустые мертвые глазницы смотрели на меня с посмертным холодным равнодушием.

— Он всех нас убил — с дрожащим удивлением в голосе продолжил призрак — Одного за другим. Не ведали мы, что он столь быстр и искусен в этом деле. Один за другим падали мои товарищи от его предательских ударов в спину — ведь он зашел сюда последним. И прежде чем заметили мы беспощадную резню, трое уже погибли, безвольно упав в воду и замерев навсегда. Я успела закричать, попыталась убежать… и тут меня настиг безжалостный удар в спину. Я упала… и захлебываясь, медленно погружаясь в воду, видела, как убивали остальных моих друзей. С тех пор мы здесь стоим и ждем — она повела рукой и, проследив за жестом, я опять вздрогнул — у стены застыло семь светящихся призрачных фигур.

Семеро. Еще одна рядом со мной. Всего восемь. Восемь святых бездарей упокоились в тупиковой комнате. Девятого — того самого — нигде не видно.

Один из девяти оказался предателем. И хорошо, что именно из девяти, а не из двенадцати — иначе я стал судорожно вспоминать библию, начал бы искать параллели, ведь эта история широко известна.

Я отшагнул в сторону, чтобы не стоять стеной к черному зеву коридора. Вдруг и меня настигнет предательский удар промеж лопаток. И буду здесь витать, как несчастная девушка с торчащим из спины мечом. Кстати, что она говорит? Едва шевелит губами да и те призрачные, поди попробуй расслышать…