На этом вроде бы все. Змеи, крысы, непонятные бутоны. На моей высоко поднятой площадке «голубятне» стоит опасаться только змей. Но вот тоннель…

Мое внимание привлекал самый большой и темный тоннель с полукруглым сводом. И вот ведь какое дело — вроде бы все тоннели, проходы и трубы наполнены непроглядной темнотой. Но нет — мне упорно казалось, что именно тот тоннель о с о б е н н о темный.

Кошмарно темный.

Жутко темный.

Грозно темный.

Многообещающе темный.

Эпитетов можно подобрать куда больше. Но факт остается фактом — именно ради этого прохода меня сюда и послали. Я был уверен. Фактов нет. Доказательств ноль. Но я твердо уверен — едва я потушу свет, как именно оттуда выйдет н е ч т о, преодолеет весь коллектор и канет в другой проход.

Я должен помочь тьме преодолеть перекресток света.

Вот какое поэтическое сравнение пришло в мой усталый разум.

Из тоннеля, начавшего мне казаться зевом ужасной твари, будто бы выплывали клубы черного тумана или дыма, тотчас тающего в солнечном свете крестообразного светильника. Еще я увидел серый иней… странно… но да, на видимой части стен у прохода тянулись постоянно меняющиеся морозные узоры. Словно темный холод покрывал стены хрустящей морозной смертью, но лучи света отгоняли его, после чего наступление тьмы возобновлялось. И так бесконечно… Вроде еще куски льда крутились на вытекающей грязной воде, но здесь никакой уверенности.

Из настораживающего — рядом с тоннелем ни одной крысы и ни одной змеи. А оплетающие зев тоннеля лианы почернели и бессильно обвисли. Растения умерли.

Кромешная тьма и лютый мороз — вот что скрывалось в тоннеле. И я должен сделать так, чтобы неведомый кошмар сумел преодолеть запретную зону.

Мои губы сами собой прошептали несколько на ходу придуманных строк:

Где крест сияет в вышине

Нет места темной мерзлоте

Лучи светила мрак изгонят

И тьму навеки оградят…

— Чтоб меня — добавил я, решительно усаживаясь и накрываясь тентом — чтобы змеи не укусили, если упадут на голову. Зонтика у меня нет.

Так дело не пойдет. И я не про зонтик. Я про задание. Я уже подписался на его выполнение. И сделаю все, чтобы завершить его успешно. Но не хочу быть слепым котенком. Если я впускаю что-то плохое, то хотя бы хочу об этом знать.

У меня алмазный аккаунт. Среди прочих благ предоставляемых им, имеется полный доступ к игровому форуму. А стало быть доступ к огромным массивам полезной информации. И с функцией поиска.

Для начала я зашел в раздел монстры. Действовал чисто наобум. Первым делом протестировал работоспособность поиска, введя «ядовитые крохотные зеленые змейки». Ответ последовал быстро. Форум сообщил, что скорей всего речь идет о тропических змеях с названием «лианные аспиды», отличающихся тем, что сами они редко достигают двадцать пятого уровня, тогда как их яд настолько смертоносен, что превосходит яд куда более мощных существ. Вглядевшись в ближайшую ко мне змею, я прочел название над ее плоской головой и кивнул. Все верно. Лианный аспид. Тропический. Как их в канализацию занесло?