— Сколько их? — задал первый вопрос Эфрим.

— Семеро, — ответил я, прислушиваясь к ощущениям. — Один земельник шестой ступени, двое ветровиков-пятёрок, один водник-тройка, остальные огневики на том же уровне.

— Многовато, но справимся, если ты возьмёшь на себя землекопа, — прикинув расклады в уме, проговорил бывший полусотник.

— Точно с ветродуями сладите?

— Да, не впервой с кем-то сильнее биться в группе, меня больше огневики напрягают. С ними в деревянных домах всегда всё погано.

— Хорошо, постараюсь решить с ними вопрос сразу после земельника, — кивнул я.

— Рассчитываем на тебя, — проговорил немолодой воин и обратился к купцу с караванщиками: — А вам, как начнётся драка, сразу падать и не отсвечивать, чтоб случайно ничего не прилетело. Это ясно?

— Более чем, — хмыкнул купец, сохраняя спокойное лицо, а потом добавил: — Рано или поздно кто-то должен был попробовать пощупать нас за вымя.

— Не волнуйтесь, почтенный. Вы нас наняли как раз для того, чтобы мы решали вопросы с такими щупальщиками, — улыбнулся Эфрим.

Этот вояка определённо не боялся боя, а с нетерпением ждал его начала. Как, впрочем, и я. Дорога в ожидании нападения вымотала мне нервы, а невозможность быть со своей стаей так долго огорчала моё сердце, и сейчас я готовился наконец-то спросить с тех, кто в этом виноват.

До дома Нэкэта мы дошли в молчании и благополучно поднялись в его просторный кабинет всем кагалом в сопровождении слуги уважаемого мастера. Внутри же нас, кроме него, встретили земельник и два ветровика, сидели они в креслах и попивали чай с кожевником, который выглядел так, будто вынужден глотать не то лимонный сок, не то мочу. Под глазом у нашего делового партнёра и вовсе красовался фингал.

— Ну, здравствуйте, дорогие гости, мы уж заждались вас, — улыбнулся маг земли лет сорока с выдающимися бакенбардами и могучей фигурой, заговорив в обход хозяина дома. Одет он был в привычное здесь кимоноподобное одеяние, которое имело ярко-зелёную расцветку и богатую вышивку, как бы крича всем вокруг о статусе и знатности владельца, который тем временем продолжил: — Особенно приятно видеть вас, юноша. Ромул, если не ошибаюсь?

— Не ошибаетесь, — ответил я, чувствуя, как огневеки и водник подходят к холлу перед кабинетом, отрезая нам путь отступления. Противник определённо неплохо подошёл к планированию, обложив нас со всех сторон. — С кем имею честь?

— Ах, где же мои манеры? — притворно хмыкнул обладатель растительности на лице и встал с кресла, заставив отметить тяжёлый и широкий меч со звякнувшими на обухе кольцами на его поясе. Китайцы, кажется, подобные называли дао с какими-то приставками. Встали и два его не то телохранителя, не то родственника. По крайней мере, черты их лиц были похожи, только что ветровики были помоложе и посубтильнее, ну да им прям качками быть и не положено. — Аврэм Эсэнт. Думаю, вы гадаете, что мы здесь делаем и почему ждём вас?