Сборы — это всегда суматоха. Я думал, что собрал все свои вещи, но у мамы было иное мнение. Стоило мне отпустить Тихона, как она ко мне с вопросом пристала — что у меня в чемодане. И настоятельно потребовала отдать ей в ведение такой важный вопрос, как его заполнение.

— Еще забудешь чего, где потом искать станешь? И опыта у тебя дальних поездок нет.

— А как же мои поездки на учебу? — резонно заметил я.

— Будто ты сам тогда чемодан собирал, — фыркнула мама. — Все, не спорь!

— Карета не бездонная, и не один я в ней еду, — только и успел я ей сказать уже в спину.

Пришлось идти к сестрам, да просить их включиться в процесс. Хотя бы скажут маме, сколько у них вещей взято и сколько места осталось в багажном отделении.

В итоге угомонились дамы лишь к часу ночи, изрядно затянув процесс сборов. Спать ложились все вымотанные, а утром еле встали. Я планировал уже сегодня добраться до Царицына, надолго не задерживаясь в Дубовке.

Провожала меня мама со слезами на глазах. Хоть и понимала, что не на войну или в какое опасное место еду, а все равно распереживалась. Отец напротив — выглядел весьма довольным. Его даже не смущало, что наследник рода от дел этого самого рода будет на неизвестное количество времени оторван. Но оно и понятно. Если я обзаведусь полезными связями в Петербурге, то смогу еще больше усилить нашу семью здесь. В будущем есть не поговорка, но нечто близкое — «у Москвы руки длинные», подразумевающая, что расстояние не помеха для чиновников из столицы дотянуться до тебя. Это правило было справедливо и для нынешнего времени, только столичный город другой. Потому покровитель в столице — это мощный трамплин для возвышения всей нашей семьи. На что отец втайне и надеялся.

— Ну, с богом! — выдохнул я, усевшись в карету между девушками. — Трогай! — скомандовал я Тихону.

Наше путешествие началось.

* * *

Проводив Романа с сестрами Скородубовыми, Сергей Александрович отправился в свой кабинет. Закурил сигарету и погрузился в воспоминания. Сына он уже не раз отправлял в столицу, но тогда было все ясно и понятно. Роман ехал учиться, чтобы приобрести знания по ведению хозяйства в их поместье. А что вышло в итоге? В последний год вернулся без памяти, смотрел на всех, как на чужих, да вел себя весьма странно. Но батюшка Феофан обнадежил тогда, сказал — пройдет. И ведь прав он был, не даром божий человек! Однако к сельскому хозяйству Роман остался глух. Да, кое-что он в этом направлении делал, но не так, чтобы шибко налегал на обустройство их земель. Сергей Александрович его и не торопил. Земля — она торопливых не любит. Всему свой срок. Главное — что Роман не забывал о ней. Вон, по весне и вовсе его бывший учитель должен приехать, чтобы лично дать им советы по посадке и уходу за посевами! Ученый человек, уж под его присмотром точно все должно у них хорошо в рост пойти. Но непоседой стал сын. Дня не проходит, чтобы он что-то не выдумал.