«Вот и заметили его, шебутного такого, — хмыкнул себе под нос помещик. — Авось, с его-то энергией пробьет путь-дорожку нашему роду в высоты столичные».
Не то, чтобы Сергей Александрович шибко в это верил, но надежды были. Пока все придумки Романа к благу вели. И даже его распри с другими дворянами он сумел на пользу себе обратить. Тут мужчина вспомнил о просьбе сына наградить как-то их новую служанку за ее труды. Откладывать это дело Сергей Александрович не стал, а то потом может и забыть.
— Евдокия, позови Прасковью! — крикнул он со своего места, не сомневаясь, что женщина его услышит.
Через несколько минут девчонка уже робко входила в его кабинет.
— Звали, барин? — уставившись глазами в пол, спросила она.
— Да. Роман доволен тобой и просил тебя наградить. И вот что я думаю… — пожевал губами помещик, окидывая взглядом девчонку. Денег ей давать он не собирался. Зато пришла иная мысль. — Тебе же скоро и замуж пора, так?
— Годика через два, барин, — прошептала удивленно Прасковья.
— Вот тебе мое слово. Коли и дальше все у тебя сладится, то сама мужа себе выберешь. А уж я вашу свадьбу подтвержу, никуда твой любимый не денется. Ну а если не сдюжишь… тогда уж не взыщи — выйдешь за того, на кого я укажу.
Девчонка икнула и с испугом уставилась на своего господина.
— Все поняла?
— Д-да, барин, — прошептала она.
— Тогда иди.
«Вот так. Тут ей и награда, и мотивация заодно. Теперь уж точно она Романа не подведет», — кивнул своим мыслям помещик.
* * *
Почти всю дорогу мы проспали. Сказались поздние сборы и общее напряжение последних дней. Лишь в Дубовке сделали короткую остановку на обед, да я на почту зашел и отправил письмо Лисову.
В Царицын мы прибыли под вечер. Доставив своих дам до квартиры, я привычно отправился на поиски доходника, что не заняло много времени. Город небольшой, к тому же местные домовники меня уже прекрасно знают и даже начали резервировать под меня одну комнату. Перед тем как улечься спать, я отправил Тихона к Волошину — предупредить о моем возвращении и уточнить, во сколько завтра ожидается финальная репетиция. И лишь дождавшись ответа, я наконец смог выдохнуть. Отправляться в столь долгое путешествие мне и самому было немного страшно. Но возможные перспективы, если правильно распорядиться внезапным интересом Николая Карловича и выгодно подать себя в столичном свете, захватывали дух. Очень надеюсь, что эта поездка не станет для меня роковой.
Глава 17
7 ноября 1859 года
Утром я проснулся рано, еще солнце не взошло. Сказалось, что вчера в карете выспался. И мандраж никуда не делся. Мало того что уезжать не сегодня, так еще и выступать вечером перед аристократами города. Уверен, Борис Романович постарается позвать как можно больше народу и самых влиятельных горожан. Опозориться перед такой толпой — потерять лицо на многие годы вперед.