Иван покивал и пообещал подумать, как можно будет мне найти труппу в городе при такой надобности. Я тоже подумаю, а там уже и решение найдем.

Подворье у здешнего старосты было вымощено досками, потому и костра внутри не разведешь. А то в иных деревнях мы, бывало, на околицу не выходили, а прямо внутри подворья костер разводили. Все же на улице холодно уже, а костер хоть какое-то тепло дает. И в доме вся наша компания не поместится ни в одном. Выход нашелся в том, чтобы прямо на дороге костер зажечь. А вместо сидений чурки нам крестьяне выкатили, да пару лавок поставили, пледами их домоткаными застелив.

Дальше все стали рассаживаться. Наши мужики принялись за костром следить, а офицеры сигаретами задымили. Пошел обычный треп, люди делились впечатлениями о дамах Воронежа. У одного офицера даже короткий роман случился, о котором он с удовольствием рассказал — но без имен. А там и до гитары дело дошло. В этот-то момент ко мне и подсел Николай Карлович. Адмирал решил в этот раз провести вечер с остальными участниками каравана, но к его периодическому присутствию даже мужики уже привыкли, поэтому сильного смущения вид спокойно сидящего на чурке высокопоставленного офицера ни у кого не вызывал.

— Роман Сергеевич, а ты сегодня что-нибудь исполнять будешь? — спросил он меня.

— Не знаю, — пожал я плечами. — Только если что-то из того, что раньше придумал.

— Ничего нового у тебя нет? Та песня — «Идем на Восток», дюже всем понравилась. Мы когда в Воронеже кавалеристам ее спели, так у них прямо глаза горели.

— Рад, — сухо отозвался я.

— Не нравится, что твои песни в народ пошли? — удивился адмирал.

— Николай Карлович — вы вот от меня что-то новое просите, а ведь я вам говорил, как у меня это выходит. Если вам так нужна новая песня, почему тогда меня с собой вчера не позвали к этим кавалеристам? Рассказы ваших офицеров я уже слышал, и «Идем на Восток» из них родилась. Может, и там бы что вышло…

Сказал я это адмиралу вполне умышленно, чтобы в следующий раз, когда он куда пойдет, про меня не забывал. Иначе как мне новые полезные знакомства заводить? А Краббе после моей речи воззрился на меня с удивлением.

— Роман, да ты никак дуешься? Обиделся, что тебя не пригласили? Так я-то тут причем? Командир драгунской дивизии только офицеров звал — это было обязательное условие. Даже дам не было.

— За что мне на вас обижаться? — пожал я плечами. — Просто напоминаю вам, что муза — дама капризная и мне не подчиняется. Я могу лишь уловить ее голос, а когда появиться, она сама выбирает. Но ее можно немного направить и привлечь внимание. Новыми историями от незнакомых людей — самый простой и опробованный мной метод.