— Вот именно, — повеселел господин Иевлин. — Я достаточно обеспечен, и могу делать, что хочу. Что еще нужно для счастливой и спокойной жизни? Кстати, вы не сказали, понравился ли вам суп.

— Суп был великолепен, — заверил я повара. — Но знаете, мне кажется, что ваша обида не прошла. Вы до сих пор носите ее в себе.

— И долго еще не пройдет, — хмуро кивнул Иевлин. — А вам, Анна Владимировна, я предлагаю обратиться к нынешнему императорскому повару. Он будет счастлив сварить борщ и приготовить пожарские котлеты! Да и свадебный торт испечь сумеет.

В ворчливом голосе Иевлина явно слышался сарказм.

Гораздова беспомощно взглянула на меня:

— Может быть, так и сделать?

— Оставим это как запасной вариант, — улыбнулся я. — Мне кажется, есть другой выход.

Я повернулся к Иевлину:

— Вы уверены, что ваши новые блюда понравились бы его величеству?

— Конечно, уверен! — без колебаний заявил повар. — Вы же знаете, как я готовлю. Вы хоть раз видели, чтобы кто-то уходил из «Долгожданной радости» недовольным?

— Один раз видел, — рассмеялся я. — Помните репортера, господина Черницына?

— Помню, — скривился Иевлин. — Отвратительный тип.

— Он бежал отсюда как от огня. Но дело было совсем не в вашей кухне, тут вы правы. Знаете, я хочу предложить вам возможность доказать императору свою правоту.

— Как это? — насторожился Иевлин.

— Очень просто, — улыбнулся я. — Соглашайтесь устроить свадебный стол. И приготовьте все, что хотите — если вы уверены, что это понравится императору. Ну как, рискнете?

Бывший императорский повар задумался, а потом покачал головой:

— Ничего не выйдет. Его величество не похвалит мою еду, просто из принципа. Уверен, он тоже не забыл нашу ссору.

— А мы не скажем ему, что готовили вы, — усмехнулся я. — Ну как, решитесь?

— Я-то решусь, — кивнул Иевлин. — А что скажет Анна Владимировна?

Он посмотрел на Гораздову.

— Я попробовала ваш грибной суп, и до сих пор под впечатлением, — улыбнулась Гораздова. — Уверена, что с вашими кушаньями у нас получится самая лучшая свадьба в Петербурге.

— А знаете что, — довольно усмехнулся Иевлин. — Я даже не возьму с вас денег. Но ваш управляющий должен закупить все продукты строго по моему списку. Это непременное условие.

— Я сама это сделаю, — кивнула Анна Владимировна. — Значит, мы договорились?

Она протянула руку, и бывший императорский повар осторожно пожал ее узкую ладонь.

— Договорились. Подождите несколько минут, я приготовлю для вас пирожные. Упакую их вам с собой.

— Благодарю.

Бывший императорский повар удалился на кухню.

— Вы удивительный человек, Александр Васильевич, — сказала Гораздова. — Так легко уговорили господина Иевлина. Я думала, он ни за что не согласится.