– Я первая нашла эту книгу. – Хотелось звучать твердо, но вышло как-то робко и неуверенно. – Возьми другую.

Вокс склонил голову набок и вкрадчиво произнес:

– Эта книга в единственном экземпляре, и она мне нужна. – Голос у него был глубоким, с легкой хрипотцой. – К тому же, я сомневаюсь, что скромным первокурсницам следует такое читать.

На слове «скромным» его бровь многозначительно приподнялась. Мой серый наряд и правда был воплощением приличий: строгий костюм-тройка с галстуком: глухой ворот, рукава до запястий. Только юбка чуть выше колена немного выбивалась из невинного образа. Но вкупе с бледной кожей и гладко зачесанными светлыми волосами я, видимо, выглядела как девица, которая в обморок упадет от одной мысли про ритуал призыва.

– С чего ты взял, что я первокурсница? – спросила я упрямо.

– Потому что раньше я тебя не видел. Значит, поступила этой весной.

Ну и ну! Вокс что, всех девушек в академии в лицо помнит? Впрочем, судя по репутации, которую старательно живописал «Сплетник», могло быть и так.

– Это не имеет значения, – отрезала я. – Главное, что книга моя.

– Имеет, – возразил он лениво. – Студентам младше четвертого курса доступ в этот читальный зал закрыт.

Я сжала зубы. Вот ведь. Действительно закрыт. Именно поэтому я и кралась сюда, точно воришка, замирая от каждого скрипа и шороха. Если меня сейчас выпроводят, то второй попытки может и не быть. Тогда прощай, спокойная жизнь. Здравствуй, постоянный страх…

Руку я так и не убрала. Пальцы Вокса лежали поверх моих, и от этого прикосновения по коже разливался жар – не магический, обычный, человеческий, но оттого не менее раздражающий. Он что, печку проглотил?

– Ладно, нарушительница, – протянул Вокс, и в его глазах мелькнуло веселье. Как у кота, которому надоело пялиться на мышь, и он решил с ней немного поиграть. – Я тебя не выдам. Люблю непослушных девочек.

Какая-то двусмысленная фраза! Щеки вспыхнули, но я заставила себя не отводить взгляд.

– А я люблю, когда мальчики не лезут в мои дела и не распускают руки, – выпалила я.

Вокс усмехнулся еще шире и сжал мои пальцы. Не сильно, но я отшатнулась. Рука соскользнула с книги, пальцы разжались сами собой. А Вокс невозмутимо, словно ничего и не произошло, снял книгу с полки.

Я ругнулась про себя. Повелась как первокурсница! То есть, строго говоря, я и есть первокурсница, но все равно обидно. Он покрутил добычу в руках, провел большим пальцем по корешку, будто издеваясь. Поднял глаза и протянул ее мне.

– Ты серьезно? – осведомилась я с подозрением.

– Вполне, – снисходительно ответил Вокс. – Но у тебя не больше часа. Дольше я ждать не намерен.