Показалось ли? Я насторожилась. Слова соседки заставили прислушаться к ощущениям – и теперь, в наступившей тишине, я явственно почувствовала: в комнате кто-то есть. Невидимый, бестелесный, но чужой. Кожу закололо, в затылок словно сотни иголочек впились.
Я призвала светлую магию – мягкое золотистое сияние окутало ладони. Сбоку что-то дрогнуло. Из пустоты проступил контур – тонкий, извивающийся, похожий на змеиный силуэт. Он качнулся в мою сторону… И истаял, будто его и не было.
Сердце ухнуло в пятки.
Вот и все. Явились! Выследили. Теперь ждут подходящего момента?..
Я заставила себя выдохнуть и медленно опуститься на стул. Била дрожь, но паника – странное дело – придала решимости. Нельзя сидеть сложа руки. Если за мной уже пришли, значит, времени на подготовку не осталось. Надо действовать.
Итак. Дух-защитник высшего порядка. Ритуал призыва. Якорь – кулон, вот он, в ящике стола. Надо найти такое место, где меня не побеспокоят хотя бы пару часов.
Ритуальный зал? Безопасно с точки зрения магической защиты, но наверняка там дежурят преподаватели. Подземелья? Говорят, в них водятся привидения и прочая нечисть, которую студенты используют для практики. Не вариант. Оранжерея? Как бы меня не сожрало плотоядное растение… Хватило мне коста-бульбы, норовящей оттяпать пальцы. Забавная она, конечно! Хоть и опасная.
Первую неделю студенты, согласно давней традиции, работали в полях. Ну, почти в полях. Сажали ту самую бульбу в поте лица. Я усмехнулась, вспомнив, как стояла с тяпкой в руках, перемазанная землей, и представляла лица родителей, если бы они это увидели. Их дочь, наследница рода Фэйн, вскапывает грядки наравне с простолюдинами. Да их бы удар хватил. Впрочем, они и так в ярости, если узнали, что я сбежала обучаться магии вопреки их прямому запрету.
Судорожно перебрав в уме еще несколько вариантов, я остановилась на одном. Тренировочный полигон на северной окраине Академии. По ночам он обычно пустует. Защитные купола отключают, но толстые каменные стены поглощают магические эманации не хуже ритуального зала.
А сейчас как раз ночь. Удачная – Коралины нет. Надо идти, время работает против меня. Уже десять дней минуло! Поначалу, ясное дело, мне было не до ритуала. Затем я осваивала библиотеку, роясь в картотеке, пока не поняла, что нужная мне книга находится в читальном зале для старшекурсников. Больше оправданий нет, а непонятная тень есть!
Я сгребла в сумку бумаги, захватив на всякий случай и ручку-перо. Сунула в карман кулон, обулась и ринулась из комнаты в ночь.
Глава 4
– Далеко собралась, полуночница? – раздался в пустом вестибюле голос вахтерши.