Еще один поворот, и вот он – полигон. Целое поле с приземистыми каменными зданиями. К счастью, ворота не заперты. Вдоль заградительной стены выстроились стойки с учебным оружием, в центре темнело выжженное пятно – видимо, кто-то сегодня перестарался с огненным шаром. Посреди такого великолепия чертить ритуальный круг было бы чистым безумием. Во-первых, нужно место поукромнее. Во-вторых… О нет, я забыла мел! Ну и балда.

Ладно, будем решать проблемы по порядку. Я огляделась и заметила строение, о назначении которого уже успела узнать. Комнаты для индивидуальных поединков. Небольшие помещения, где можно тренироваться без свидетелей. Защита там, конечно, послабее, зато уединение полное.

Я вошла внутрь и толкнула первую дверь. Заперто. Вторую – то же самое. Третья поддалась.

Комнатка оказалась маленькой – шагов десять в длину и столько же в ширину. Пол выложен гладкими каменными плитами – идеально для черчения. А в углу валялся кусок мела. Крупный, белый, слегка сточенный с одного конца. Очевидно, предыдущие «посетители» как раз рунные круги и чертили – для тренировочных дуэлей это обычное дело.

Ура, удача! А то стояла бы сейчас, как дура. Не ногтями же руны выцарапывать.

Закрыв дверь на щеколду, я опустилась на колени и призвала свет. С ладони сорвался золотистый шарик, поднялся к потолку и завис там, разливая нежное сияние. Базовое заклинание света. Первое, которому я научилась, тайно листая самоучитель. Тогда оно казалось чудом. Теперь – привычный инструмент.

Я извлекла из сумки лист с самым удачным чертежом, положила перед собой. Рунный круг выглядел внушительно: внешняя окружность – защитный контур, внутренняя – зона призыва. Между ними – цепочки рун, которые следовало чертить в строгой последовательности, не перепутав ни единого завитка.

Взяв мел, принялась за работу. Мел крошился, оставляя на пальцах белую пыль, но я не обращала внимания. Линии и руны выходили четкими, сказывались часы тренировок.

На середине второй цепочки я зевнула. Да так, что челюсть едва не вывихнула. Спать хотелось зверски. День выдался длинным: лекции, библиотека, стычка с Воксом… Но мне нельзя клевать носом! Ошибиться в руне – все равно что подписать себе приговор. В лучшем случае ничего не выйдет. В худшем – призовется не пойми что. А судя по теням, которые за мной уже охотятся, «не пойми что» мне сейчас категорически противопоказано.

Кстати, о тенях. Стоило вспомнить змеиный силуэт в комнате, как сонливость мигом испарилась. Что это было? Или кто?..

Я с удвоенным усердием взялась за оставшиеся руны. Мел скрипел по камню, выписывая закорючки, точки и пересечения. Внутренний круг получился чуть кривоватым, но в пределах допустимого – главное, чтобы контур замкнулся без разрывов.