Кулон в центре круга замерцал, набухая светом. Кроличьи уши задрожали как живые. Хороший знак. Якорь работает, а его структура принимает магию ритуала.

Круг полыхнул ослепительно, от кулона к моим ладоням рванула тонкая, фонящая струна связи. Еще немного, и сущность откликнется. Я чувствовала чье-то смутное присутствие, и с каждой секундой оно становилось все сильнее.

На стене шевельнулась тень, и я едва не сбилась. А останавливаться нельзя! Иначе все насмарку… Вот только по каменной кладке скользнул знакомый силуэт. Тонкий, извивающийся. Змеиный! Опять?.. Что это, и какого тлена ему от меня нужно?!

Силуэт качнулся и прыгнул ко мне. Или на меня? Я взвизгнула и отшатнулась, задев лежащую рядом тетрадь. Вложенная в нее ручка-перо вылетела и покатилась прямиком в сияющий круг.

Нет, нет, нет…

Кулон пошел мелкой рябью и звонко хрустнул. Трещина на боку… Вторая, третья, четвертая. Кроличьи уши дернулись в агонии и обломились. Бах! Комнату сотрясло мощным выплеском эманаций.

Светлая магия из круга столкнулась с чем-то темным и чужим. Две волны. Вместо того чтобы погасить друг друга, они скрутились в тугую спираль. Черное и золотое. Бурлящий ядовито-зеленый водоворот. Пол завибрировал, воздух тоже. Кулон окончательно треснул и разлетелся на куски. Взметнулась металлическая пыль, опадая мерцающей крошкой.

Я рефлекторно соткала щит. Простейший, но его, к счастью, хватило. В меня ударила волна выплеснувшейся энергии, отзеркалилась и с грохотом шарахнула в дверь. Щеколда слетела с креплений. У-у-у, ну хоть петли целы.

Все стихло. Дрожа всем телом, я обхватила колени руками. В центре выгоревшего круга, где лежал кулон, покоилась горстка металлической трухи. А в ней валялась ручка-перо, неестественно выгнутая, словно ее скрутило магической судорогой.

Благо энергия в комнате выравнивалась. Ни вихрей, ни всплесков. Ровный стабильный фон. Вроде бы. И что это было?!

Ясно одно: призыв провалился. Вчистую! Кулон уничтожен, круг разрушен. Я осталась без защитника и без якоря. Ну хоть сама цела, и на том спасибо.

– Что за шум, а драки нет?

От этого голоса внутри все оборвалось. Я резко обернулась.

Дверь распахнулась, порог перешагнул Вокс Неймар. Оперся плечом о косяк, скрестил руки на груди. Вся его поза транслировала крайнюю степень ироничного недоумения. Китель сидел на нем так же безупречно, ни складочки. Волосы взлохматились сильнее, одна прядь упала на лоб. Видимо, шел сюда очень быстро, если вообще не бежал.

Я чуть сдвинулась, заслоняя собой выжженный круг. Глупо, нелепо и совершенно по-детски. А что еще мне оставалось? Сказать: «Проходи мимо, не смотри»?