Он что, серьезно? Стоит тут и расхваливает меня перед моими же родителями после того, как я обвинила его во всех грехах? В голове не укладывалось. Но в груди разливалось тепло, от которого хотелось одновременно улыбаться и бить себя по щекам, чтобы прийти в чувство.

– Я постараюсь соответствовать, – сказала я убежденно. – Но буду это делать так, как считаю нужным. Не так, как решили вы за меня.

– Ты сбежала, Райли! – Мать всплеснула руками. – Среди ночи, как воровка. А знаешь ли ты, что твой брат постоянно о тебе спрашивает? Что нам ему говорить? Что сестра уехала и неизвестно, вернется ли?

– Ему два года, мама, – возразила я, чувствуя, как сжимается горло. – Он еще не понимает. Если ты думаешь, что я не скучаю по нему, то ошибаешься. Но я не могу жить в золотой клетке только потому, что так заведено.

– Заниматься магией – не стыдно, – негромко сказал Вокс, и все взгляды обратились к нему. Он стоял все так же прямо, и на его лице не дрогнул ни мускул. – Это дар. Глупо отказываться от дара лишь потому, что так не принято.

– Я ни в коем случае не принижаю ваш род, господин Неймар, – сдержанно произнес отец. – Неймары – древняя и уважаемая магическая династия. Однако у Фэйнов свои традиции, и им много веков.

– Вот именно, – отозвался Вокс, и на его губах мелькнула тень улыбки. – Если даже я, представитель древнего магического рода, оценил вашу дочь по достоинству, то и вам, полагаю, стоит задуматься. Возможно, ее призвание – это не блажь взбалмошной девчонки, а путь, который прославит фамилию Фэйн больше, чем любой удачный брак.

Я замерла. Он сказал «оценил». Он сказал «по достоинству». О, боги…

Мать изменилась в лице, на нем отразилась растерянность – такое выражение у нее бывало, когда реальность отказывалась укладываться в привычные рамки. Она перевела взгляд с Вокса на меня, потом снова на него, и в ее глазах зажегся азарт, как у кошки, заметившей особенно жирную мышь.

Отец, очевидно, понял ход мыслей матери – они прожили вместе двадцать лет и научились обмениваться информацией без слов, – и нахмурился.

– Благодарю вас, господин Неймар, – отчеканил он. – За то, что присмотрели за нашей дочерью.

Вокс склонил голову – поклон, исполненный особого изящества, какое свойственно только потомственным аристократам.

– Надеюсь, что так, лорд Фэйн. Леди Фэйн. – Он обернулся ко мне, и в его серо-голубых глазах отразилась вспышка молнии за окном. – Райли.

Всего одно слово. Мое имя. Но то, как он его произнес – тихо, почти интимно посреди кабинета, – заставило мое сердце сорваться в галоп. Я ничего не успела ответить, да и не знала, что тут сказать.