— Виноваты, занимались трофеями, шахту не проверяли, — отчеканил Мейнард.

— Сбежали. Вина за побег рабов-гномов, — невозмутимо продолжал Пруст, — полностью лежит на наёмниках, охранявших рудник. Они будут найдены и преданы суду. Точнее, виселице. Что касается самого рудника… после того, как гномы обнаружили его точное местоположение и пути подхода, он стал слишком уязвим. Охранять его силами одной роты зелёных новобранцев более не представляется возможным. Здесь будет построен укреплённый форпост. Эту позицию временно удержим мы, потом сюда перебросят панцирников и сапёров, чтобы построили стационарное укрепление.

Он снова обвел нас своим пронизывающим до костей тяжёлым взглядом.

— За проявленную доблесть в бою, за то, что смогли организовать оборону и нанести поражение превосходящим силам противника, даже после того, как ваш командир вас предательски бросил, — Пруст на мгновение криво усмехнулся, если этот ледяной оскал можно было назвать усмешкой, — от имени Ордена Ре Бахтал и своей властью повышаю вас, капралы Ростик, Эрик и Мейнард, до звания сержантов. Новые знаки различия получите в замке Берден Кош Стойкий, куда вам и надлежит отправиться со своей ротой.

Вот так. Снова повышение. Такими темпами скоро генералами станем, если выживем.

— Собирайте своих людей, сержанты, — отрезал Пруст. — И выступайте. У вас два дня, чтобы добраться до Берден Кош. Приказ понятен? Возражения есть?

— Никак нет! — рыкнул Мейнард.

* * *

Пока собирались, наспех помылись и собрали барахло, оставив егерям прекрасно оборудованный лагерь.

Обратный путь в замок Берден Кош Стойкий показался нам почти увеселительной прогулкой по сравнению с тем адом, что мы пережили за последние сутки. Рота, обогатившись гномьими доспехами и оружием, выглядела куда солиднее. Солдаты, воодушевленные победой и неожиданным повышением своих командиров, шагали бодро, напрочь позабыв об усталости.

Когда мы проходили мимо Хеоррана, то увидели воочию то, о чем говорил Пруст. Свежесколоченная, наспех возведенная виселица на центральной площади уже не пустовала. Несколько фигур в знакомой одежде наёмников мерно раскачивались в петлях. Среди них я без труда узнал Ордерика. Головорезы Пруста работали быстро и безжалостно эффективно.

«Правосудие Ордена , — с циничной усмешкой подумал я. —Быстрое, жестокое и далеко не всегда справедливое. Но в данном случае, пожалуй, заслуженное» .

Отойдя от Хеоррана на несколько километров, мы сделали короткий привал. Я подозвал Эрика и Мейнарда.

— Парни, у меня есть одна идейка, — сказал я, заговорщицки понизив голос. — Помните наш старый знакомый тайник в волчьей пещере? Кажется, пришло время его навестить. Ордерик и его команда нам уже точно не помешают.