— Чем? Твоя алхимия против магии земли?

Ведьма оскалилась в жуткой улыбке:

— У меня есть кое-что получше алхимии. Морвенна, покажи герцогу.

Одна из ведьм достала из сумки стеклянный флакон с мутной жидкостью. Внутри что-то шевелилось.

— Болотная лихорадка! — Бреггонида погладила флакон, как любимого питомца. — Вывели новый штамм. Любит стоячую воду и грязь. Распространяется через испарения. Через три дня у них половина армии будет блевать кровью.

— Нет! — ответил резче, чем хотел. — Никаких эпидемий. Мы воюем с солдатами, а не устраиваем чуму.

— Мальчик-генерал! — ведьма сплюнула через стену. — Они придут резать наши глотки, а ты о благородстве думаешь.

— Здравый смысл. Они нападут раньше, у нас просто нет времени на развитие эпидемии. К тому же, я думаю о том, что будет после. Если мы выпустим чуму, она не остановится на армии Гуго. Пойдёт в город, потом дальше. Ты хочешь, чтобы Этна жила в мире, где полконтинента полегло от болотной лихорадки, которую выпустила её бабушка?

Упоминание внучки заставило ведьму притихнуть. Она долго смотрела на меня своими зелёными глазами, потом кивнула:

— Ладно. Без чумы. Но у меня есть другие сюрпризы для незваных гостей.

— Может, придумать что-то типа психотропного?

— Чего?

— Страх, пугающего, чтобы в момент атаки ты шарахнула по ним как по толпе в городе Сцарий?

— Это безвредные фокусы, генерал, — ведьма сморщилась в презрительной усмешке.

— Чёрта с два! В бою страх хуже динамита… Короче, хуже магии.

К вечеру северный проток исчез. На его месте простиралась широкая полоса утрамбованной земли, достаточно прочная, чтобы прошли не только осадные машины, но и пара полков прикрытия.

…

Ночь выдалась беспокойной. Несколько раз вражеские отряды имитировали атаки на мосты или по новому проходу.

Я не сомкнул глаз, контролируя ситуацию.

Большую часть армии я отправил спать, потому что сон, возможность отдохнуть, иметь силы для драки — это очень важно.

Сейчас меня злило то, что инициатива, то есть, как в шахматах, первый ход был у моего противника.

За счёт того, что не спал я и за счётРоя я отслеживал, что имитирующие атаки — это заведомая обманка, чтобы не дать нам спать и чтобы мы проявили своих магов.

И…

Мы не использовали магов, они отдыхали, зато не дремали эльфы-снайперы. Они подпускали врагов в упор и даже ближе. Враг, немного охамевший от безнаказанности, терял осторожность.

Но на войне ты сначала теряешь осторожность, а потом теряешь жизнь. Они были так близко к стене (без, замечу, конкретного плана по разрушению стены), что попадали под убийственный эльфийский обстрел. Это стоило многим из них жизни, бежать с поля боя удалось лишь некоторым.