— Давайте почитаем вместе, — предложил я, разворачивая пергамент на одном из пустых столов. — Уверен, как образованный орк и человек, мы что-то там вычитаем интересное.
Мы разложили контракт прямо на ящике.
Орк-принц склонился над пергаментом, его палец в перчатке скользил по строкам, написанным каллиграфическим почерком королевского писца.
— «…и по прибытии в порт города Порт-Арми, — прочитал я вслух ключевой абзац, — Его Высочество принц Ги должен быть встречен уполномоченным представителем Его Величества короля Вейрана, который должен передать принцу авансовый платёж в размере тридцати пяти тысяч золотых дукатов в качестве гарантии исполнения договора…»
Я поднял взгляд на принца.
— Что ж, давайте посмотрим. Вы прибыли в Порт-Арми. Вас встречаю я, герцог провинции, но я, увы, не являюсь представителем короля Вейрана. Я искал, правда. Обыскал весь замок, заглянул под все кровати. Никаких представителей. — Я развёл руками. — Идём дальше. Авансовый платёж. Тридцать пять тысяч золотых. Видите тут золото в порту?
Принц только нахмурился.
— Вот так незадача, — вздохнул я, — Выходит, сторона короля Вейрана не выполнила свои обязательства. Нет представителя. Нет денег. Согласно всем законам, как умарским, так и общечеловеческим, и, я уверен, Вашим личным представлениям о прекрасном, это является нарушением контракта. А значит, Вы свободны от своих обязательств.
Принц Ги молчал, но я видел, как в его глазах заработали шестерёнки. Он был не просто воином. Он был политиком и принцем крови. И эта лазейка была для него настоящим подарком. Она позволяла ему сохранить и лицо, и армию.
— Это интересный юридический казус, — произнёс он наконец, выпрямляясь. — Нарушение условий встречи.
— Именно, — подтвердил я. — Вейран вас подвёл. Он не выполнил свою часть сделки. Но я готов её выполнить. Я готов перехватить контракт на себя и заплатить Вам тридцать пять тысяч дукатов, чтобы Вы стали моим союзником и помогли мне защитить мой флаг и воевать, куда вас поведёт не Назир, а лично я.
Я смотрел ему прямо в глаза, не отводя взгляда. Это был момент истины. Мой безумный гамбит достиг своей кульминации.
— И где же эти тридцать пять тысяч, герцог? — спросил он с легкой усмешкой.
Глава 18 Аванс как основа доверия
— Вейран должен был прислать их сюда. Я был бы рад захватить эти деньги, но их здесь попросту нет, — признался я честно. — Больше скажу, тогда это были бы мои деньги и предлагал бы я их как свои. Трофей, верно?
Принц неопределённо подал плечами. К сожалению, мне ничего не удалось узнать о своём собеседнике до начала переговоров. Было известно только, что армию ведёт некий принц Ги, а что он за фрукт, что им движет — никакой оперативной информации.