Почти у каждого из присутствующих на Пленуме имелся свой интерес к освободившейся должности. Стоя чуть сбоку и чуть позади от Брежнева, мне было удобно рассматривать собравшихся. Я видел каждого и размышлял на счет то одного, то другого.

Кулаков Федор Давыдович, который спит и видит себя на месте Генерального секретаря, попытается продвинуть в Политбюро Горбачева. Но — зелен виноград и вряд ли его поддержат остальные члены.

Кандидат Борис Николаевич Пономарев попытается продвинуть самого себя на место полноценного членга Политбюро. Уже давно интригует, с семьдесят второго года ходит в кандидатах, но никак не приблизится к цели — стать полноправным членом этого высшего руководящего органа Партии, с правом голоса.

Кириленко Андрея Павловича можно скоро списывать со счетов — старческий маразм не лечится, и его дни в Политбюро, да и вообще в политике, сочтены. Пока еще имеет власть и немалую, но для будущих планов на такого человека ставку делать нельзя.

Соломенцев, Романов, Гришин… Они сейчас составляют единый блок и всегда действуют сообща, хотя во многих других вопросах готовы перегрызть друг другу глотку. Но в политике у них нет конфликта интересов. Соломенцев — председатель Совета Министров Российской Федерации. Он тоже кандидат в члены политбюро. Романов командует Ленинградом, а Гришин — Москвой. И на освободившееся место, которое дает большие возможности, будут рекомендовать именно Соломенцева. Причем сразу отдадут за него три голоса.

В прошлом году во время празднования семидесятилетия Леонид Ильича все присутствовавшие — и я в том числе — очень внимательно смотрели на размещение гостей. В СССР рейтинг того или иного государственного деятеля определялся по его близости к Генеральному секретарю. На всех фотографиях с празднования, рядом с Генсеком стоял Кулаков. Федор Давыдович старался встать буквально плечом к плечу и вполне объяснимо воспринимался окружающими как будущий преемник Леонида Ильича Брежнева. В моей реальности он умрет в 1978 году, а это уже совсем скоро. Жаль, человек он порядочный, прямой, независимый и совершенно невосприимчивый к лести. Перед смертью он потерял доверие Брежнева, и это были происки Андропова, «отстреливавшего» конкурентов на дальних подступах. Внезапная смерть Кулакова в шестьдесят лет так и осталась загадкой. Все разговоры о том, что он умер в результате сердечного приступа из-за ссоры с женой, с которой накануне отметил сорокалетие совместной жизни, лично мне кажутся не обоснованными. Так же, как и версии о самоубийстве или смерти от алкоголизма.