— Разумеется, ты не можешь проходить испытания, ты же лич, — медленно произнесла Ольга. — Но ты вполне можешь быть порождением моего воображения, как и все остальные.

Он покачал головой.

— Я бы мог, попасть в ту же ментальную ловушку, что и вы, если бы уже не был мёртв. Испытания для меня просто невозможны. Но я здесь. И я более, чем реален.

— Чем докажешь? — с подозрением спросил Прохор.

— Отличный вопрос, — дед обвёл взглядом окружающую местность. — На который у меня пока нет ответа. Макс? Может у тебя есть мысли?

Он повернулся ко мне, также как и все остальные. Как обычно, ученики ждали от меня каких-то объяснений, но как и дед, я пока не мог на них ответить.

Повисла тишина.

Я обдумывал то, что видел перед собой и то, что чувствовал.

Если это испытание, то у него слишком уж много странностей.

Во-первых, я уже вне категорий. У меня не должно быть новых испытаний.

Во-вторых, я впервые не мог контролировать своё погружение в него. Хотя даже слабые маги обычно имеют от нескольких минут до нескольких часов на то, чтобы подготовиться.

В-третьих, на моих глазах каждый из тех, кто помогал мне с реактором, потерял сознание. Даже лич, что должно быть совершенно невозможно.

И последнее, вот мы все четверо здесь, и каждый здесь утверждает, что он реален. Каждый ведёт себя так, словно это именно он настоящий.

Это могло бы быть ловушкой, созданной для того, чтобы сбить меня с толку. Ведь если настоящий я, то все остальные — мои галлюцинации.

Если бы не одно но, которое я уже отметил самым первым. Ни один маг вне категорий не проходил испытание повторно, если уже находится на этой вершине.

Я вновь посмотрел на деда. Потом на Ольгу и Прохора. Потом снова оглядел окружающую местность.

Странное место, похожее на очаг, но без давления скверны.

Четверо некромантов, оказавшихся здесь одновременно после попытки поглотить энергию из реактора.

Моментальное отключение сознания у всех четверых.

Слишком много совпадений. Слишком много аномалий.

— Что-то мне подсказывает, — медленно произнёс я, — что это вообще не испытание.

Дед Карл довольно кивнул.

— Хоть кто-то здесь соображает, кроме меня.

— Тогда что это? — спросила Ольга, её голос дрогнул от неуверенности.

Я посмотрел на лиловое небо, на искажённые деревья, на светящийся мох под ногами.

— Понятия не имею, — честно признался я. — Но уверен в одном — нам нужно выяснить это. И быстро.

Потому что если это не испытание… то что удерживает нас здесь? И главное — зачем?

* * *

Алина стояла на скалистом берегу острова, её глаза были закрыты, концентрация абсолютная. Через теневого разведчика, которого она послала внутрь корабля, она видела происходящее в трюме так же чётко, как если бы находилась там сама.