Что произошло?

Но реактор всё ещё пульсировал энергией. Мы опустошили его не полностью, и я должен был продолжить. Если я прерву поглощение сейчас, система самоуничтожения всё ещё может активироваться.

Нельзя отвлекаться.

Я сжал волю в кулак и продолжил работу. Один. Откачивая остатки энергии из чудовищного артефакта Десмондов.

Боль нарастала. Моя энергосистема трещала под нагрузкой, готовая разорваться. Я чувствовал, как каждый канал горит, каждая клетка тела протестует против этого безумия.

Но я не отступал.

Ещё немного. Ещё чуть-чуть.

Наконец, последний кристалл погас. Реактор замолк, его зловещее гудение прекратилось.

Я разорвал контакт и отступил на шаг.

Тишина.

Только моё собственное тяжёлое дыхание нарушало её.

Я посмотрел на три неподвижных тела. Ольга, Прохор, дед Карл. Все без сознания.

И в этот момент что-то изменилось.

Знакомое ощущение провала. То самое чувство, которое предшествует испытанию.

Но это невозможно.

Я уже маг вне категорий. После этого ранга испытаний не бывает.

И всё же…

Энергия, поглощённая из реактора, бурлила во мне, меняя что-то на глубинном уровне. Я чувствовал, как рвутся последние барьеры, как сознание начинает ускользать.

Не так, как обычно. Не плавно, с возможностью подготовиться.

Резко. Принудительно. Словно кто-то схватил меня за горло и силой утащил в бездну.

Тьма накрыла меня мгновенно, безжалостно, абсолютно.

Всё погасло.

А затем, я вновь открыл глаза.

Первое, что я почувствовал, это твёрдую и холодную поверхность под спиной.

Второе — отсутствие боли.

Это было странно. После поглощения чудовищного объёма скверны из реактора моя энергосистема должна была гореть огнём. Каждый канал должен был болеть, каждая клетка протестовать против пережитой перегрузки.

Но ничего подобного не было.

Я открыл глаза.

Небо надо мной было неправильным. Тёмно-лиловое, с медленно плывущими облаками, которые переливались всеми оттенками фиолетового и чёрного. Воздух пах странно, смесью озона и чего-то сладковатого, почти цветочного.

Я сел, оглядываясь.

Местность вокруг напоминала очаг скверны. Но только напоминала. Искажённые деревья с корой цвета застывшей крови, почва, покрытая мхом, который светился слабым зеленоватым светом. Вдалеке виднелись скалы причудливой формы, словно их лепил безумный скульптор.

Но неприятных ощущений не было.

Обычно в очаге скверна давила на энергосистему, пыталась проникнуть внутрь, разъесть защиту, исказить тело. Здесь же… ничего. Словно я просто гулял по странному парку с необычным дизайном.

Вдалеке послышались голоса. Знакомые.

Я поднялся на ноги и двинулся на звук, огибая искажённые деревья.