Он сделал паузу.

— Одинокий воин никогда не добьётся того, чего может добиться клан. Я хотел убедиться, что мои потомки не просто сильны. Что они построили нечто большее. Семью. Наследие.

Дед Карл, молчавший до этого момента, усмехнулся.

— Надо же, — произнёс он. — Рассуждает прямо как ты, Макс. Та же философия.

Он повернулся к призраку.

— Но кто ты вообще такой? Кроме очевидного факта, что ты связан с нашим родом?

Призрак замер, словно обдумывая ответ.

— Моё имя давно потеряло значение, — наконец сказал он. — Будет проще, если вы запомните меня как Патриарха вашего рода. Я тот, от которого произошли Рихтеры. В том мире, из которого вы сюда пришли.

— Подожди, — вмешался Прохор. — В мире, из которого мы пришли? Но мы же не…

— Это было давно, — перебил его Патриарх. — Много поколений назад. Настолько много, что даже память об этом стёрлась.

Ольга шагнула вперёд.

— Ты говоришь о мирах во множественном числе, — сказала она осторожно. — Значит, их действительно много?

— Конечно, — кивнул Патриарх. — Но мы не будем с вами сейчас это обсуждать. Лучше я покажу вам самое главное.

Он развернулся и направился к выходу из зала.

— Прогуляемся. А во время прогулки вы найдёте ответы на свои вопросы.

Я последовал за ним, остальные двинулись следом.

— Погоди, — окликнул я его. — Ещё один вопрос. Что ты такое? Слепок воспоминания? Настоящий призрак? Одного слова «Патриарх» недостаточно.

Призрак обернулся, его полупрозрачная фигура слегка мерцала в свете магических огней.

— Я заточил свою душу в заклинание, — ответил он просто. — Много веков назад. И сейчас перед тобой действительно я сам. Или то, что от меня осталось.

— Что⁈ — одновременно выдохнули Ольга и Прохор.

Патриарх повёл их по коридору к выходу из здания.

— Почему вы так реагируете? — спросил он с лёгким любопытством, а когда мы вышли на улицу мёртвого города, то указал на деда Карла. — Я вижу, что этот некромант также заточил свою душу в заклинание. Только гораздо более примитивное. И бессмысленное.

Дед остановился как вкопанный.

— Бессмысленное? — почти обиженно переспросил он. — Что может быть более осмысленным, чем бесконечный поиск знаний?

Патриарх оглянулся через плечо.

— Своей трансформацией ты, напротив, сильно ограничил возможности своего познания, — сказал он спокойно. — Но по-настоящему смысл этих слов ты поймёшь ещё не скоро.

Дед недоверчиво хмыкнул.

— Предпочту сам прийти к своим собственным выводам по этому вопросу.

— Разумно, — согласился Патриарх. — Но у нас мало времени для подобных бесед. Лучше сосредоточимся на главном.

Он остановился посреди улицы и повернулся к нам.