Группа некромантов в военной форме окружила очаг. Они двигались синхронно, их руки вычерчивали сложные узоры в воздухе. Энергия скверны начала стягиваться к ним, поглощаться, растворяться.

Очаг медленно начал уменьшаться, пока энергия скверны не исчезла полностью.

— Мы быстро научились её поглощать, — сказал Патриарх. — Поэтому не слишком паниковали по этому поводу. Были уверены, что что бы это ни было, мы сумеем с этим справиться.

Картинка ускорилась. Дни и ночи сменяли друг друга в быстром калейдоскопе. Мы видели, как некроманты закрывают очаг за очагом. Как празднуют победы. Как уверенно продолжают жить своей жизнью.

— Однако, — голос Патриарха стал мрачнее, — сколько бы мы ни пытались противостоять скверне, сколько бы очагов ни закрывали, сколько бы раз ни уничтожали полностью заразу в мире, она всегда возвращалась.

Очаги появлялись снова. И снова. И снова.

— И с каждым таким возвращением скверна становилась всё сильнее.

Сцена изменилась. Теперь очагов было больше. Они открывались чаще. Некроманты работали без устали, но их лица стали напряжёнными, усталыми.

— А через несколько сотен лет в нашем мире появилась не только скверна, — продолжал Патриарх, — но и Тени.

Картинка замерла. Потом медленно начала темнеть.

Из одного из очагов вышла фигура. Высокая, искажённая, окутанная тьмой. За ней последовала вторая. Третья. Десятая.

Существа из кошмаров, воплощение скверны, принявшее форму. Так похожие на тех, кого я уже видел сам.

— Но и тогда некроманты дали им бой, — голос Патриарха наполнился гордостью.

Сцена ожила. Битва развернулась прямо перед нашими глазами.

Некроманты вызывали мёртвых. Армии химер и умертвий сталкивались с осквернёнными мутантами и Тенями, которые ими управляли.

Магия разрывала воздух. Земля дрожала от мощи выпущенных заклинаний.

И некроманты побеждали.

Тени отступали. Падали. Растворялись.

— Мы отчаянно сражались, — продолжал Патриарх. — И даже одерживали победы.

Мы видели триумф. Видели, как некроманты стояли над телами поверженных врагов. Как праздновали. Как были уверены в своей силе.

— Но когда Тени потеряли слишком многих своих…

Картинка резко изменилась.

Небо над городом разорвалось.

Не один портал. Не десять.

Сотни.

Тысячи кристаллов скверны вспыхнули одновременно, покрывая небосвод, словно злые звёзды. Из каждого хлынул поток существ.

— Тогда они начали играть по-крупному, — голос Патриарха был тих, почти безэмоционален. — Тени почувствовали угрозу. Не только для своих планов на этот мир, но и для самого их существования. Возможно, они впервые встретили тех, кто мог дать им настоящий отпор.