Сцена была ужасающей.

Тени падали с неба, как чёрный дождь. Они покрывали город, заливали улицы, врывались в здания. Некроманты сражались. Отчаянно. Яростно. Но их было слишком мало.

А врагов — слишком много.

— Очаги-порталы открывались один за одним, — продолжал Патриарх. — Волна за волной. Без конца. Без остановки.

Я смотрел на терпящий поражение город. На гибнущих людей. На разрушение цивилизации, которая только что казалась такой живой и прекрасной.

— Их было слишком много, — прошептал Патриарх. — И наш мир пал.

Картинка медленно погасла. Город снова превратился в руины. Небо стало лиловым и мёртвым. Тишина вернулась.

Мы стояли молча, переваривая увиденное.

Патриарх повернулся к нам, его призрачная фигура казалась бесконечно усталой.

— Теперь вы знаете, — сказал он тихо. — Теперь вы понимаете, откуда вы пришли. И что случилось с вашим настоящим домом.

Тишина затянулась. Я смотрел на руины вокруг нас, пытаясь осмыслить масштаб катастрофы.

— Погоди, — наконец произнесла Ольга. — Если этот мир потерпел поражение, то как выжили мы? Ваши потомки, по твоим словам?

Патриарх медленно повернулся к ней.

— Хороший вопрос, — сказал он. — И ответ на него требует ещё одной истории.

Он снова взмахнул рукой, и мир вокруг нас изменился.

Руины исчезли. Вместо них мы оказались в огромном зале с высокими сводчатыми потолками. Стены были покрыты рунами, не простыми символами, а живыми узорами, пульсирующими магией.

В центре зала стоял массивный стол. Магическая конструкция, над которой висела трёхмерная карта.

Но не карта одного мира.

Множество сфер парили в воздухе, связанные тонкими нитями света. Каждая сфера представляла собой целый мир, вращающийся в собственном ритме.

Вокруг стола стояли фигуры.

Девять человек в длинных одеяниях. Старые, мудрые, излучающие огромную силу. Я узнал одного из них, того же Патриарха, что сейчас вёл нас по мёртвому городу. Только здесь он был живым, плотным, реальным.

— Совет Патриархов, — объяснил наш проводник. — Когда стало ясно, что мир обречён, мы собрались, чтобы решить, что делать дальше.

Фигуры заговорили. Я не слышал их слов напрямую, но понимал суть разговора через ту же связь, что и раньше.

Один из патриархов, высокий мужчина с седой бородой, ударил кулаком по столу.

— Мы должны сражаться! — его голос был полон ярости. — Собрать всех, кого можем. Создать армию, которая сокрушит этих тварей!

— Армию из чего? — возразил другой, женщина с острыми чертами лица. — Из мёртвых? Мы пробовали. Их слишком много.

— Тогда мы должны найти способ стать сильнее, — вмешался третий. — Новую магию. Новое оружие.