Живой Патриарх молчал, наблюдая за спором.

— А может, стоит уйти? — наконец произнёс он тихо.

Все повернулись к нему.

— Что? — переспросил седобородый патриарх.

— Уйти, — повторил живой Патриарх, указывая на карту миров. — Здесь мы проиграли. Но есть другие миры. Миры, которые Тени ещё не нашли. С природной магией, где мы можем выжить.

— Ты предлагаешь бежать? — голос женщины был полон презрения.

— Я предлагаю выжить, — спокойно ответил Патриарх. — Сохранить наш народ. Наши знания. Переждать, набраться сил, подготовиться.

— Трус, — бросил седобородый. — Ты трус, готовый бросить наш дом.

— Наш дом уже мёртв, — возразил Патриарх. — Или ты этого не видишь? Каждый день открываются новые порталы. Каждый день гибнут тысячи. Сражаться здесь — значит умереть здесь.

— Лучше умереть с честью, чем бежать как крыса, — парировал другой патриарх.

Живой Патриарх покачал головой.

— Я создам армию, — объявил седобородый, поворачиваясь к карте. — Найду мир, где смогу подготовиться. Соберу силы. И вернусь, чтобы отомстить.

— Я построю крепость, — добавила женщина. — Неприступную. И когда Тени придут за мной, они столкнутся с обороной, которую не смогут преодолеть.

Один за другим патриархи выбирали миры на карте. Объявляли свои планы. Каждый был уверен в своей стратегии.

А живой Патриарх молчал.

— А ты? — наконец спросил седобородый. — Какой мир выберешь ты? И что собираешься там делать?

Живой Патриарх долго смотрел на карту. Наконец, его палец коснулся одной ничем не примечательной сферы.

— Этот, — сказал он просто.

— И что ты там будешь делать? — насмешливо спросила женщина. — Тоже строить армию? Или прятаться в норе?

— Ни то, ни другое, — ответил Патриарх. — Я затаюсь. Позволю своим потомкам жить обычной жизнью. Развиваться естественно. Не буду готовить их к войне. Не буду привлекать внимания.

Повисла тишина.

— Ты сошёл с ума, — наконец произнёс седобородый. — Ты хочешь, чтобы твои потомки встретили Теней неподготовленными?

— Я хочу, чтобы мои потомки выжили, — спокойно ответил Патриарх. — Все ваши планы хороши. Армии, крепости, оружие. Но каждый раз, когда вы используете нашу магию, каждый раз, когда собираете силы, вы светитесь. Вы станете для них маяком во тьме. Мы их — экзистенциальный враг. Тени боятся нас, боятся того, кем мы можем стать. А потому будут искать каждого. И найдут. Рано или поздно.

Он обвёл взглядом собравшихся.

— А я буду тихим. Незаметным. Моя семья станет частью нового мира. Обычными магами среди других магов. И когда Тени всё-таки придут, а они придут, я в этом не сомневаюсь, мои потомки будут сильны. Но не настолько, чтобы привлечь внимание раньше времени. А может и времени пройдёт достаточно, чтобы Тени уже забыли насколько мы действительно для них опасны.