Живой Патриарх стоял молча, наблюдая, как один за другим гибнут его товарищи. Его друзья. Его народ. А вместе с ними и те миры, где они оказались.

— Тени находили их и уничтожали одного за одним, — тихо произнёс призрак. — Каждая армия, каждая крепость, каждое собрание силы, всё это превращалось в маяки. Становилось приглашением для врага.

В его голосе теперь слышалась настоящая горечь.

— Но не стоит думать, что мы навлекли беду на эти миры. Мои соратники лишь ускорили её приход. Тени не остановятся никогда. Мы полагаем, что источник их жизни — это энергия других миров. Рано или поздно они доберутся до каждого живого мира, пока кто-то их не остановит. Если, конечно, кто-то вообще способен на это.

Сцена снова сменилась.

Теперь мы видели другой мир. Яркий, живой, полный магии.

И там, в маленькой деревушке, жила семья. Обычная семья магов. Мужчина, женщина, двое детей. Они работали, смеялись, растили урожай, изучали простые заклинания.

Они не знали об угрозе. Не знали о Тенях. Не знали о войне, которая поглотила целые миры.

Они просто жили.

— А я затаился, — продолжал Патриарх. — Не делился с потомками никакой информацией о скверне или Тенях. Не готовил их ни к чему. Позволил им быть… обычными.

— Это жестоко, — прошептала Ольга.

— Это было необходимо, — возразил Патриарх. — Я видел, что случилось с другими.

Видел, как их подготовка, их сила, их армии… всё это привлекло врага. Я не хотел повторить их ошибку.

Время ускорилось. Поколения сменяли друг друга. Семья росла, становилась больше. Пока однажды не превратилась в известный род, а затем и клан Рихтеров.

Они развивались. Изучали некромантию, не только как оружие войны, а как часть жизни. Становились сильнее. Но не настолько, чтобы выделяться. Не настолько, чтобы светиться во тьме.

— Я видел в этом шанс, — сказал Патриарх. — Позволить цивилизации вновь развиться. Дать потомкам вырасти, пройти по собственному пути и получить свой уникальный опыт, а не повторять наши ошибки. И лишь затем, когда они будут готовы, рассказать им всё, что знаю сам.

Сцена изменилась в последний раз.

Мы вернулись в умирающий мир. В город-некрополь, который мы видели раньше.

Живой Патриарх шёл по пустым улицам. Он выглядел уже невероятно старым. Магия, удерживающая его в этом мире, слабела с каждым шагом.

Он дошёл до центрального здания, того самого, где мы его встретили.

Вошёл внутрь.

Встал на платформу, где сейчас стоял я.

И начал творить заклинание.

Руны вспыхивали одна за другой. Магия текла из него, вплетаясь в камень, в воздух, в саму структуру здания. Он вкладывал в заклинание всё, свою силу, свои знания, свою душу.