— Моя задача была объяснить потомкам, с чем именно они столкнулись, — говорил призрак, наблюдая за своим живым воплощением. — Объяснить, насколько на самом деле велика опасность. Рассказать настоящую историю. Показать, что произошло с нашим миром. С другими мирами.

Живой Патриарх падал на колени. Его тело становилось прозрачным.

— И перед тем как смерть забрала меня, я вернулся в свой старый мир. И создал последнее заклинание.

Фигура на платформе растворилась. Но руны продолжали светиться. Здание пульсировало магией.

Заклинание было завершено.

Картинка погасла. Мы снова стояли на мёртвой площади, окружённые руинами.

Патриарх повернулся к нам, его призрачная фигура мерцала в тусклом свете.

— Вот так, — сказал он просто. — Вот откуда вы пришли. Вот почему вы здесь. И вот что вам нужно знать.

Тишина.

Дед Карл первым нарушил её.

— Значит, мы — потомки беженцев, — медленно произнёс он. — Из мёртвого мира. Последние, кто выжил.

— Да, — кивнул Патриарх. — И единственные, кто имеет шанс изменить исход. Потому что все остальные уже проиграли. И я тоже лишь тень прошлого, которая исчезнет сейчас, и, надеюсь, обретёт покой.

— Подожди! — воскликнула Ольга, — что значит исчезнет? Ты что же не откроешь нам никакого секрета? Не подскажешь как сражаться с врагом или где достать против него лучшее оружие?

Патриарх повернулся к ней. В его тёмно-зелёных глазах мелькнуло что-то похожее на сожаление.

— Если бы мы знали, как победить, — произнёс он спокойно, — то сделали бы это сами. Наш мир не пал бы. Другие миры не погибли бы один за другим.

Он развёл руками.

— У меня нет секретного оружия. Нет магического заклинания, которое уничтожит всех Теней разом. Если бы оно существовало, думаешь, я бы не использовал его?

Ольга открыла рот, но ничего не сказала.

— Всё, что я могу дать вам, — продолжал Патриарх, — это знание. Понимание того, с чем вы столкнулись. И того, что ждёт впереди. Остальное — ваша задача.

Я шагнул вперёд. В голове роились вопросы, и некоторые из них требовали ответа прямо сейчас.

— Кто такие Тени? — спросил я. — Они тоже живые существа как и мы или нечто совершенно иное?

Патриарх долго смотрел на меня.

— Мы не знаем, — наконец ответил он. — Так и не выяснили за все столетия войны.

Я нахмурился, обдумывая его слова.

— Где их мир? — спросил я. — Где они живут? Откуда создаются порталы?

Патриарх покачал головой.

— Мы и этого не узнали, — в его голосе звучала горечь. — Они убивали нас, мы убивали их. Но ответов так и не получили. Очаги открывались из ниоткуда и закрывались, не оставляя следов. Мы пытались пройти через них, но те, кто это делал, не возвращались.