Вот почему она атаковала так яростно.

Но я не собирался позволить ей вырваться через меня.

— Хватит, — сказал я. — Даже не старайся, силёнок не хватит. Лучше поговорим.

Пятно замерло. Пульсация замедлилась. Словно оно обдумывало мои слова.

Затем из темноты вытянулось что-то похожее на щупальце, но на этот раз, оно двигалось медленно, без агрессии. Оно остановилось в паре метров от моего барьера.

И я почувствовал как чужие мысли потекли прямо в моё сознание.

…Живой… Сильный… Освободи…

— Нет, — ответил я твёрдо. — Объясни, что ты такое? Что произошло с Региной?

Долгая пауза. Пятно пульсировало, обдумывая.

Затем новый ответ:

…Подключение… Общий разум… Поглощение начато…

— Ясно, — ответил я, получив прямое подтверждение для своей догадки. — Значит, когда вы забрали Регину в свой мир, её сознание подключилось к вашему общему разуму.

…Да… Один становится частью целого… Обещание выполнено…

— Какое обещание?

…Сила… Знание… Единство… Всё обещанное даётся…

Я нахмурился, хотя в духовном пространстве это было скорее ментальным ощущением.

— Вы действительно даёте силу, — сказал я медленно. — Но взамен забираете личность. Поглощаете её, уничтожаете и перемалываете внутри себя.

…Не уничтожаем… Преобразуем… Высшая форма… Совершенство…

— Поглощение, — повторил я с отвращением. — Убиваете не только разум, но и душу.

…Ограниченность… Индивидуальность… Слабость… Единство… Сила…

Мысли Тени несли в себе уверенность. Полную убеждённость в своей правоте. Она действительно верила в то, что говорила.

— Паразиты, — произнёс я холодно. — Раковая опухоль, заражающая организмы и убивающая их изнутри. Как и миры, в которых мы живём.

Пятно вздрогнуло от моих слов. Я почувствовал гнев, излучающийся из темноты.

…НЕ паразиты… Высшая форма существования… Мы несём совершенство… Ограниченные не понимают… Обещания всегда выполняются…

— Регина получила бы силу? — спросил я прямо.

…Да… Стала частью целого… Так и должно быть…

— А что теперь?

…Смерть… Остановка… Я заперта… Не могу завершить… Не могу вернуться… ОСВОБОДИ…

Последнее слово прозвучало как крик. Отчаянный, полный ярости и страха.

Тень поняла, что я не освобожу её. Что я пришёл не для этого.

И тогда она атаковала снова.

Атака была мощнее, чем в первый раз.

Все щупальца разом устремились ко мне, игнорируя барьер, пытаясь пробиться грубой силой. Это была отчаянная, последняя попытка вырваться.

Она вложила в атаку всё, что у неё было.

Мой барьер затрещал под давлением. Я почувствовал, как защита начинает ослабевать. Фрагмент Тени был слабее меня, но он сражался с яростью загнанного в угол зверя.