Я сделал небольшую паузу, а затем продолжил:

— Но этого недостаточно.

Арджун нахмурился, Луи поднял взгляд от планшета, Елена выпрямилась.

— Недостаточно? — переспросил Арджун. — Максимилиан, что вы имеете в виду? Разве мы не достигли невероятных результатов? Технология работает, производство налажено…

— Для одного города, — перебил я. — Для одной территории. А что насчёт остального мира?

Арджун с готовностью отозвался:

— Конечно, постепенно мы…

— Этого мало, — грустно прервала его Октавия, разворачивая фантик от конфеты.

Она, как и дед, уже знала обо всех новых обстоятельствах, которые перед нами раскрылись.

А вот для остальных мне пришлось вновь всё рассказать, наблюдая как меняются лица учёных, как они сначала становятся просто шокированными, а затем, как их постепенно накрывает ужас.

Но я не мог щадить их чувства. Они должны были знать, с чем мы имеем дело. Против чего сражаемся.

Я продолжил:

— Вот задача, которую я ставлю перед вами. Найти способ защитить не отдельную территорию, не один регион, а весь наш мир. Полностью. Так, чтобы Тени не смогли в него попасть. Чтобы очаги не могли открываться. Чтобы скверна не распространялась.

Арджун медленно опустился на стул, словно ноги перестали его держать.

— Весь мир, — повторил он. — Вы… вы понимаете масштаб этой задачи?

— Прекрасно понимаю, — кивнул я. — Но у нас нет другого выбора.

Несколько секунд никто все молчали. Затем Арджун встрепенулся, и в его глазах загорелся хорошо знакомый мне огонёк идей.

— Масштабирование существующей технологии, — быстро затараторил он. — Мы уже знаем, что наши установки работают. Нужно просто создать их достаточно много и разместить по всему миру. Сеть установок, покрывающая все континенты…

— Арджун, — перебил его Луи, — ты понимаешь, сколько ресурсов это потребует? Сколько лазуристов? Сколько гелиовитрумов? Сколько людей для обслуживания?

— Много, — признал Арджун. — Но это выполнимо! Мы можем…

— Нет, — твёрдо сказал Луи. — Это нереально. Даже если мы мобилизуем все ресурсы и найдём новые, нам понадобятся годы, может быть, десятилетия, чтобы создать достаточно установок. А у нас нет столько времени.

Арджун сжал кулаки.

— Тогда что ты предлагаешь? Сдаться?

— Я предлагаю думать в сторону эффективности, — спокойно ответил Вийон. — Брать не количеством, а качеством. Нужно найти решение, которое требует меньше ресурсов, но даёт больший результат.

— Например? — вызывающе спросил Арджун.

— Например, — Луи наклонился вперёд, — использовать естественные защитные механизмы самой планеты. Наверняка они есть. Природная магия же сопротивляется скверне до определённого момента, а затем возвращается туда, где очаги были очищены. Возможно, есть какая-то природная магическая оболочка, которую мы можем усилить или восстановить.