Рей-Ка подняла лапку.

— Это очень мудрые-правильные слова, — сказала она серьёзно.

— Мудрость приходит, когда другого выбора нет, — усмехнулся дед Карл.

Я посмотрел на всех.

— Есть вопросы?

Никто не ответил.

— Тогда за работу, — сказал я. — У нас нет времени на сомнения.

* * *

Я сидел в своём кабинете, просматривая отчёты о делах в городе. К счастью, мне не приходилось заниматься его делами самостоятельно. Ольга, Лидия, Игнат, Арнольд и многие другие мои помощники справлялись сами.

Но, если я хотел держать руку на пульсе, то должен был хотя бы иногда вникать в дела города.

Но сейчас мои мысли снова и снова возвращались к совещанию.

К Теням.

К той ужасающей мысли, что наш мир — последний из тех, куда отправились потомки Рихтеров. Единственный, который ещё сопротивляется.

Я дал команде учёных задачу. Разработать планетарную защиту.

Но достаточен ли этого?

Тени уничтожили бесчисленные миры. Цивилизации, которые наверняка тоже пытались защищаться. Которые тоже разрабатывали технологии, строили барьеры, сражались до последнего.

Но все они проиграли.

Что сделает нас особенными? Почему мы должны преуспеть там, где остальные потерпели неудачу?

Я не мог рассчитывать только на учёных. Технологии — важная часть головоломки, но это ещё не всё.

Нужно было что-то ещё.

Вот только что?

Больше союзников? Больше ресурсов? Больше времени?

Времени у нас не было. Тени уже здесь, в нашем мире. Очаги открываются всё чаще. Мутации распространяются. Рано или поздно начнётся полномасштабное вторжение.

Союзники и ресурсы… Да, это мы могли получить. Но кто станет действительно полезным союзником в войне против существ, способных пожирать миры?

Стук в дверь прервал мои размышления.

— Войдите, — сказал я, не отрываясь от документов.

Дверь открылась, и я услышал знакомую тяжёлую поступь.

— Максимилиан, — тихо, почти вкрадчиво обратился ко мне дед Карл. — Ты так и будешь перебирать свои бесполезные бумажки или всё-таки поговоришь со мной?

Я поднял взгляд. Лич стоял в дверном проёме, как и всегда, с самым скучающим и невозмутимым видом.

Однако, если он пришёл, то явно не для пустой болтовни.

— Заходи, дед, — я жестом указал ему на свободное кресло и усмехнулся. — Кофе не предлагаю.

— Обойдусь, — хмыкнул он, прошёл в кабинет и закрыл за собой дверь. — Я пришёл по другому поводу.

Лич сел на кресло.

— Ты размышляешь о Тенях. — это не было вопросом.

— Читаешь мои мысли, — усмехнулся я.

— Не нужно читать мысли, чтобы понять, о чём думает человек, который только что узнал, что его мир — последний рубеж перед концом всего сущего, — дед склонил голову. — Я тоже об этом думаю. Постоянно.