— Рад слышать, — кивнул я. — Особенно, если ты сравниваешь меня с Ракшей.

— Не то чтобы это было комплиментом, — быстро добавил дух. — Просто наблюдение. Факт.

— Понял, — сдержал улыбку я.

Ещё одна пауза.

— Ты… ты некромант, — продолжил дух, и в его голосе прозвучало что-то похожее на любопытство. — Странный выбор магии. Мёртвые создания. Холодные. Безжизненные.

— У каждого свои таланты, — пожал плечами я.

— Да, да, конечно, — поспешно согласился дух. — Не то чтобы меня это волновало. Мне всё равно, какой магией ты пользуешься. Абсолютно всё равно.

— Понятно.

Журавли сделали ещё один круг. Дух покосился на них, потом снова на меня.

— Меня, кстати, зовут Фэн, — наконец сказал он, и я заметил, как он слегка приподнял подбородок, словно узнать его имя было великой честью для меня.

— Максимилиан Рихтер, — представился я в ответ. — Но ты, наверное, уже знаешь.

— Возможно слышал, — уклончиво ответил Фэн. — Не то чтобы я специально интересовался. Просто… слышал обсуждения среди наших врагов.

— Конечно, — согласился я, стараясь не улыбаться слишком широко.

Дух явно собирался с духом. В прямом и переносном смысле. Я видел, как он то открывает рот, то закрывает, то смотрит в сторону, то снова на меня.

Наконец, он заговорил:

— Я хочу кое-что рассказать, — произнёс Фэн, всё ещё пытаясь сохранить безразличный тон. — Не потому, что я тебе чем-то обязан. Или благодарен. Просто… просто мне захотелось. Потому что я свободный дух и делаю что хочу.

— Разумеется, — кивнул я, стараясь говорить серьёзно. — Слушаю.

Фэн посмотрел куда-то вдаль, его глаза затуманились воспоминаниями:

— Раньше, — начал он, — очень давно, мы с Канварами жили в мире. И не только с ними. С другими местными магами воздуха тоже. Это было хорошее время.

Его голос стал мягче, почти ностальгическим:

— Они уважали нас. Не просто уважали, а даже почитали. Искали у нас покровительства, просили благословения на свои начинания. Приносили дары. Строили святилища. Мы помогали им управлять ветром, учили секретам полёта. Это было, можно сказать, взаимовыгодное сотрудничество.

Я слушал внимательно, не перебивая. Чувствовал, что сейчас он расскажет что-то важное.

— Маги воздуха в те времена были благородными воинами, — продолжал Фэн. — Они защищали небо и земли от опасных тварей, охраняли горные проходы, спасали путников от бурь. Мы гордились нашим союзом с ними.

Он замолчал, и его лицо потемнело.

— Но однажды всё изменилось, — голос стал жёстче. — Канвары начали использовать скверну.

Я кивнул. Совершенно не удивительно, что именно это стало переломным моментом.