И всё это сейчас уничтожалось.

Вьюнка уже добралась сюда. Чёрные лианы ползли по стенам коридоров, оплетали трубы и кабели, вгрызались в обшивку стен. В некоторых местах они уже пробили потолок и свисали вниз живыми шторами из шипов.

Мини-химеры Пуши тоже были повсюду. Я мельком заметил енота с шипастым хвостом, который деловито перегрызал пучок кабелей в стене. Белка с металлическими зубами прошмыгнула по потолку, таща в пасти какой-то мелкий прибор, вырванный из панели управления.

Я свернул за угол и увидел впереди знакомую фигуру в тяжёлых доспехах. Роланд хромал, оставляя за собой кровавый след на полу. Его левая рука прижимала бок, из-под пальцев сочилась кровь. Щит на доспехах мерцал слабо и неровно, как свеча на ветру.

Он услышал мои шаги и обернулся. Наши взгляды встретились на расстоянии тридцати метров.

Потом он повернулся и побежал дальше, из последних сил.

Я не торопился. Ему уже некуда было деваться.

Коридор вывел в большой зал с высокими панорамными окнами. За стеклом открывался вид на океан, серую бескрайнюю гладь воды до самого горизонта. Солнце клонилось к закату, и его лучи окрашивали волны в медный цвет.

Красиво. Другой обстановки для конца многовекового соперничества я бы и не придумал.

Роланд стоял у дальнего окна. Бежать ему было некуда. За спиной только стекло и океан. Его меч лежал на полу, выроненный или отброшенный. Щит доспехов погас окончательно. Энергетические контуры на пластинах ещё слабо мерцали, но защиты они уже не давали.

Он тяжело дышал. Кровь из раны на боку натекла лужей у его ног. Лицо было серым от потери крови, но глаза по-прежнему горели тем самым упрямством, которое я так хорошо знал.

Я остановился в десяти шагах от него и поудобнее перехватил теневой клинок.

— Роланд.

Он поднял на меня взгляд. Несколько секунд мы просто смотрели друг на друга. Два Великих Князя. Два бывших друга. Когда-то мы вместе строили этот мир, который он сейчас пытался разрушить из-за своей болезненной гордости и амбиций.

— Не делай этого, — прохрипел он наконец. — Ты не понимаешь, что случится.

— И что же?

Он облизнул пересохшие губы.

— Если ты меня убьёшь, начнётся массированное вторжение Теней. Я последний Великий Князь, с которым у них действует соглашение. Моя смерть нарушит договорённость. И тогда они просто пойдут вперёд, забирая всё, что уже считают своим.

Я молчал, давая ему договорить.

— Отсрочка, Макс, — продолжал он, и в его голосе послышалось отчаяние. — Это то, что я покупал для нашего мира все эти столетия. Ты можешь считать меня предателем, трусом, кем угодно. Но пока я жив, Тени не начнут полномасштабного наступления. Убьёшь меня, и оно начнётся сразу же.