— Оставь свои шуточки, Рихтер, — произнёс он жёстче, чем, вероятно, планировал. — Я думаю, ты понял мой намёк?

Он сделал паузу, явно наслаждаясь моментом:

— Кларанс — это лишь маленькая демонстрация. То, что ждёт Рихтерберг, если ты не выйдешь сражаться.

Я откинулся на спинку кресла и усмехнулся.

— Демонстрация? — переспросил я, словно это слово меня позабавило. — Да… кажется припоминаю, как ты уже дважды демонстрировал мне свой флот. В первый раз, вы кажется хотели от меня чего-то вместе с Канваром. Кстати, не припомнишь, что с ним стало? А второй раз был совсем недавно. Но твои субмарины так быстро улепётывали от города моих союзников, что я даже толком их не рассмотрел.

Лицо Роланда на мгновение исказилось от раздражения. Он выпрямился в кресле, пытаясь вернуть контроль над разговором, и его голос стал тверже, почти угрожающим:

— Да, ты мастер неожиданных решений и ударов исподтишка. Но теперь всё иначе. Ты видел на что способен мой флот. И есть лишь два варианта развития событий. Либо я сотру с лица земли весь твой город, твою столицу, твой драгоценный Рихтерберг. А потом ты всё равно будешь со мной сражаться, но уже без дома, без базы, без всего, что построил.

Он сделал драматическую паузу, явно надеясь меня впечатлитить, а затем закончил:

— Либо же ты попытаешься меня остановить до того, как я доберусь до твоих ворот. Выбирай.

Я молча смотрел на него несколько секунд, а затем медленно покачал головой, словно разочарованный учитель, которому приходится объяснять очевидные вещи нерадивому ученику.

— Роланд, — произнёс я почти мягко, — ты действительно думаешь, что это сработает? Запугивание? Ультиматумы? Мы знаем друг друга так давно. Ты ведь помнишь, чем заканчиваются попытки меня запугать?

Роланд стиснул зубы, его лицо стало жёстче, но я заметил, как дрогнули пальцы на подлокотнике. Под этой холодной маской скрывалось что-то другое. Отчаяние. Страх. Желание доказать себе, мне, всему миру, что он сильнее.

— Это не запугивание, — попытался возразить он. — Это факт. Мой флот непобедим. Твои химеры бесполезны против моих технологий. Ты видел Кларанс. Это была только разминка. Сейчас всё под моим контролем. Не осталось ни одного слабого звена. Ты думаешь, что лишил меня союзников. Но от них никогда не было толку. И тебе это известно не хуже меня.

Я откинулся на спинку кресла, не переставая улыбаться.

— Под контролем… — протянул я задумчиво. — Конечно. Всё под контролем. — Я сделал паузу, затем добавил почти дружелюбно: — Скажи, Роланд, ты летишь лично, да? Сам, на флагмане. Не боишься?