Сердце Лори пропустило удар. Ладони в миг сделались липкими и горячими.

«Какого демона⁈»

Выхватив нож, Лори повернулся.

Зорай Ульхем восседал там же, где и раньше, и выглядел живее всех живых. Та же поза, та же ухмылка, сюртук на правом боку без единого пятнышка крови.

«Что за чёрт⁈ — опешил Лори. — Какого Древнего эта мразь ещё живая⁈»

— Мальчик, — будто прочитав его мысли, заговорил Ульхем, — сегодня ты на редкость невнимателен. Или жажда мести настолько захватила тебя, что ты перестал соображать? Прискорбно, если так. Ты показался мне смышлёным юношей, умеющим делать правильные выводы.

«Что несёт этот ублюдок?» — лихорадочно соображал Лори.

Его взгляд упал на лезвие ножа, отразившее пламя масляного светильника. Начищенная до блеска сталь ничем не выдавала того, что этим ножом только что зарезали человека. Лори посмотрел на свою кисть, которая ещё минуту назад была в крови. Ни капли, ни единого красного пятнышка.

«Да что вообще…»

И тут до него дошло.

— Это чёртов сон, — зло и разочарованно произнёс Лори. — Я в грёбаном сне.

— Всё же я не ошибался на твой счёт, — обрадовался Ульхем. — Приятно осознавать, что с годами не утратил способность разбираться в людях. Право, за это стоит выпить!

Он отсалютовал Лори пузатым бокалом, в котором плескалась жидкость карамельного цвета, и сделал изящный глоток. Покатал на языке, глотнул, выдохнул с удовольствием причмокивая.

— А во сне он даже лучше, — заключил Ульхем. — И, главное, совершенно не вредит здоровью.

— Чего тебе от меня надо, козёл? — прервал дегустацию мистификатора Лори. — Нафига снова припёрся?

— Как грубо, — укоризненно поцокал Ульхем. — Разве так встречают человека, который вытащил тебя из ложного пробуждения?

— Ты мне зубы не заговаривай, чёрт языкастый. Знаю я цену твоему слову.

— Вот и прекрасно, — проговорил Ульхем, разглядывая собственные ногти. — Значит, мне не нужно повторять, что по одному моему слову ты можешь навсегда остаться здесь. Раз за разом будешь меня убивать, а я буду воскресать и вещать какую-нибудь чушь про никчёмное молодое поколение, которое не может прикончить дряхлого старика. Интересно, надолго ли тебя хватит? Ставлю сотню курайсов, ты не протянешь и дня в таком режиме. Причём, там, наяву, пройдёт лишь мгновение. Ну, или минута, час, какая разница? — махнул он рукой. — Главное, что в итоге проснётся не прыткий воришка Лори, который без масла проскользнёт в любую щель, а невменяемый идиот, не способный даже слюни себе утереть. Как тебе такой, как выражается ваша братия, расклад?

— Херовый расклад, — нахмурился Лори, впрочем, не убирая нож.