— Знаете, — Лори принялся качаться на табурете, — вы так и не сказали, какая опасность грозит мастеру Харату. Пока я услышал только что надо вам. Но, хоть убейте, не соображу, зачем это мне.

Лори ждал, что Ульхем сейчас оседлает свою любимую лошадь и начнёт нести пургу, умело жонглируя словесами. Но тот неожиданно поднялся, одернул сюртук и зашагал к выходу. Лори провожал его непонимающим взглядом, не зная, что и думать.

На пороге Ульхем обернулся и коротко бросил:

— Съезди в особняк. Сам всё поймёшь.

И он вышел, оставив дверь приоткрытой.

Сквозь щель полумрак трактира прорезал ослепляющий луч света. Лори зажмурился, а когда снова открыл глаза, обнаружил себя на лежанке в тесной каморке трактира Освальда. За перегородкой громогласно храпел Арчи.

* * *

Лори не стал будить подручного Матери, попрощался с Освальдом и покинул трактир. Часы на башне ратгауза пробили два пополудни. Лори прикинул, что до особняка Матери они добирались около часа по ночной дороге. Если сейчас поймать возницу, то до темноты можно управиться.

Лори покрутил головой, высматривая повозку. Справа шагах в тридцати от него с соседней улицы как раз выкатились сани. Возница поворачивал в другую сторону, но услышав свист и окрик, остановился. Лори неспешно зашагал к саням. Если показать, что он торопится, возница заломит втридорога.

Сани были просторные с откидным верхом, на козлах сидел молодой мужик в ватнике и картузе с взглядом заправского ловкача. Оглядев Лори, он насмешливо бросил:

— Деньги есть, малец?

В два шага Лори сблизился с возницей и приставил нож к его хозяйству.

— За мальца можно и ответить, — ухмыльнулся Лори, наблюдая перекошенное лицо мужика. Затем полез за пазуху и выудил монету. — Заплатить есть чем, не сумливайся.

— Да я пошутил, чё ты сразу за нож? — начал оправдываться возница. — Куда везти?

Лори ещё подержал нож в опасной близости от причиндал нахального мужика, затем убрал за пояс.

— Особняк в двумя башнями в часе езды от города знаешь?

— Заброшенный дурдом, что ли? — подивился возница. — На кой-тебе туда?

— Хозяин хочет его выкупить, велел съездить глянуть, что да как.

— Ишь ты! — присвистнул возница. — Ну залазь, поедем. Ток путь неблизкий, два курайса возьму.

— Держи задаток, — Лори бросил монету и полез в сани.

Возница ловко поймал её, прикусил, проверяя. Убедившись, довольно хмыкнул и сунул монету во внутренний карман. Стегнул лошадку и сани, шурша по снежному насту, покатили вперёд. Возница достал из кармана металлическую фляжку, хорошо приложился, крякнул от удовольствия.

— Хороша, зараза, ух! В такой собачий мороз самое оно, — он протянул фляжку Лори. — На, паря, согрейся. А то пока доедем до дурдома, ледышками станем.