Лори запустил руку в карман и нащупал семечки. Обычные семечки подсолнуха, которые он время от времени лузгал, чтобы пребывать в безмятежном состоянии. Он хотел вытащить несколько семян и рассмотреть их, но Ульхем удержал его.

— Не стоит. Вытащив, ты активируешь их свойства, и они потеряют силу. Делай это только, когда Мать будет рядом.

Лори пожал плечами и вытащил руку из кармана.

— Шибко складно у вас выходит: зашёл, встретил Матку, кинул ей в рожу семок — и победа. А если я не попаду в её сон? Или ещё какая оказия случится?

— Не переживай, — Ульхем покровительственно похлопал Лори по плечу. — Ты же до сих пор являешься моим крючком, и я буду внимательно следить за каждым твоим шагом. В случае прямой угрозы — сразу выдерну тебя из сна.

Лори скептически хмыкнул.

— Ну, я потопал.

— Древние в помощь! — махнул рукой мистификатор.

— В жопу твоих Древних, — буркнул Лори, приближаясь к крыльцу, — сам сдюжу.

Он подумал о мастере, и почему-то сразу вспомнилась их первая встреча в Торговых рядах три года назад. Лори, тогда ещё пятнадцатилетний пацан, у которого только-только пушок под носом начал проклёвываться, шлялся по рынку, выискивая подходящую жертву. К тому времени дядька уже обучил его воровскому ремеслу, и Лори был на хорошем счету в столичной гильдии. В толпе он чувствовал себя как рыба в воде, поэтому частенько промышлял в Торговых рядах. Намётанный глаз приметил молодого дорого одетого мужчину из благородных. Он с задумчивым видом прохаживался среди палаток, будто забрёл сюда случайно. «Наш клиент», — обрадовался Лори и зашагал навстречу. Якобы случайный толчок в плечо, и пока рот Лори расшаркивался в извинениях, рука незаметно выудила из кармана незнакомца кошель. Ещё раз извинившись и поклонившись, Лори, ухмыляясь, скрылся в толпе. А в ту же ночь этот разодетый хлыщ приснился ему и предложил работу. Мол, деньги ты уже взял, пора отрабатывать. Назначил встречу в своём доме в Озёрном квартале. А чтобы у Лори не возникло желания уклониться от встречи, он до конца ночи мучил его кошмарами и пообещал, что продолжит, если тот не явится. Наутро, помятый и сонный с синими кругами под глазами и злой как шершень, Лори постучался в дверь небольшого дома по указанному адресу. Он готов был начистить рожу этому драному сновидцу и вернуть деньги, лишь бы тот отвязался. Но мужчина встретил его лукавой улыбкой и вопросом, который привёл Лори в ступор: «Чай будешь?»

«Хорош был чаёк, — мечтательно улыбнулся Лори, берясь за дверное кольцо. — Как выберемся из этого болота, попрошу мастера заварить ещё».