Он ступил на лестницу и начал уверенно спускаться, будто направлялся в свой подвал за бочонком эля.

Лори хмыкнул, покачал головой, досадуя на отбитое чувство юмора разноглазого, и двинулся следом, осторожно ступая по скользким узким ступеням.

Чем глубже они спускались, тем более спёртым и вязким становился воздух, тем сильнее он давил на уши. У Лори возникло чувство, будто они погружаются на глубину, а на дне омута их поджидает клятый Ктуллу[1] .

Чтобы отвлечься, Лори считал про себя ступени. Сорок три, сорок четыре, сорок пять… На сто двадцать седьмой Виктор остановился и поднял руку. Лори замер, прислушиваясь.

Сначала ничего. Затем где-то наверху послышался глухой удар. Один, второй, третий. Арчи с тварями продолжали ломиться в гробницу.

— Нехай долбятся, — махнул Лори. — Может, бошки себе сломают.

Лори хоть и старался держаться непринуждённо, сам втайне уповал на то, что, когда вражины проломят двери, они с Виктором будут уже далеко.

Виктор ничего не сказал, развернулся и продолжил спуск. Лори постоял секунд пять, вслушиваясь в далёкие удары, и поспешил за ним, чтобы не оставаться в темноте.

На шестьсот шестьдесят шестой ступени спуск закончился. Лори пробурчал что-то по поводу клятых чисел и нырнул вслед за Виктором в проход. Тот оказался настолько узким, что плечи едва не задевали стены. Потолок терялся во тьме, но Лори чувствовал нависавшие над головой тонны камня, и ему становилось не по себе.

Шаги глохли в тишине. Фонарь выхватывал только кусок стены и с десяток ярдов прохода впереди. Лори казалось, что потревоженная фонарём тьма, тут же смыкается за их спинами. И в этой тьме ему слышались шаги. Твари уже прорвались и идут по их следу? Или это кровь стучит в висках? Он несколько раз оглядывался, пытаясь выцепить глазом движение, но чернота позади оставалась непроницаемой.

— За нами кто-то идёт, — шёпотом сказал Лори, и сам поразился громкости своего голоса.

— Не обращай внимания, — посоветовал Виктор и снова умолк.

Лори едва сдержался, чтобы не дать разноглазому пенделя. Может, тогда он стал бы более разговорчивым.

Проход вильнул влево, потом вправо, и начал уходить вниз.

«Никак в самое пекло к Древним спускаемся», — сетовал Лори, стараясь не оступиться на склизких камнях.

Спуск закончился внезапно. Ещё секунду назад Лори ставил ногу на очередной скользкий булыжник, а уже в следующую его ступни коснулись ровного пола. Лори даже не поверил, что в этой проклятой норе может быть настолько ровный пол. Он нагнулся и провёл рукой по гладкой чуть тёплой поверхности.

— Ну ни хера себе! Это кто ж тут такой козырный пол проложил? Да ещё, мать его, с подогревом!