— Частично, — тихо ответил Виктор. — Язык Древних нелегко даётся человеческим существам.

Он замолчал, водя пальцем в воздухе вдоль строк.

— Ну и чё там накарябано? — нетерпеливо спросил Лори.

— 'Здесь покоится старейшая из ушедших.

Её веки тяжелее камня. Её сон глубже бездны.

Не нарушай Её покой — или станешь частью Её сна.

Не приближайся — или твоя кровь утолит Её жажду.

Входящий, ты уже в Её паутине,

Просто ещё не знаешь об этом'.

— Бодрое начало, — хмыкнул Лори. — Прямо сразу захотелось разбудить эту старушенцию и выпить с ней пивка.

Виктор обернулся к нему. Жёлтый глаз мягко светился в полумраке.

«Ну и нафига ему фонарь? — подумал Лори. — Не мог сразу включить этот свой глаз».

— Там, — Виктор кивнул за арку, — то, ради чего мы ввязались в это дело. Для тебя это возможность спасти мастера Харата, для меня — выполнить поручение мастера Ульхема.

— Да ты просто вдохновитель от Древних! — Лори панибратски похлопал Виктора по спине.

— Я просто сказал, как есть, — пожал плечами разноглазый. — Если готов, пойдём.

Лори поёжился, прислушался, нет ли преследователей. Сейчас он бы дорого дал, чтобы Арчи с тварями появились и ему не пришлось бы входить в эту распроклятую арку. Но ответом была напряжённая до предела тишина: чиркни спичкой — и полыхнёт синим пламенем.

— Помирать — так с музыкой, — махнул Лори и бодро зашагал к арке, напевая какую-то похабщину.

Проходя через арку, он внутренне подобрался, ожидая гнева неведомой силы. Но ничего не произошло. Только воздух стал плотнее, и тишина сгустилась настолько, что собственное сердцебиение отдавалось в ушах барабанной дробью.

Едва Виктор и Лори вышли из арки, пространство распахнулось перед ними. Лори чудилось, что они стоят на дне гигантского колодца, стены которого уходят вверх до самого неба. Только вместо неба — начинённая звёздами тьма. Приглядевшись, Лори понял, что светятся прожилки в камне, те самые, что пульсировали в арке. Только здесь их было гораздо больше. Они оплетали всё пространство причудливой сетью, создавая иллюзию звёздного неба. Вот только небо это было чужим и далёким, а свет фальшивых звёзд — мёртвым.

— Интересно девки пляшут, если снизу поглядеть, — протянул Лори, заворожённо пялясь наверх. На очередном шаге наступил на что-то выпуклое и едва не подвернул голеностоп. — Вот холера!

Он присел, разминая ногу, поискал глазами виновника. Рядом валялся человеческий череп, пустые глазницы пялились прямо на Лори.

Тут же в нос ударил сладковатый смрад разложения, и Лори едва не вывернуло. Закрыв нос рукавом, он поднялся, осматриваясь.