«Не сработало? Или… это и вправду её настоящая личина?»

Мать, похоже, забавлялась, наблюдая за замешательством Лори.

«Лады, старая кошёлка, давай сыграем в твою игру. Поглядим, чего ты стоишь».

С этими мыслями Лори сел в кресло напротив Матери, взял горячую чашку и шумно отхлебнул.

— Побаловаться можно, — заключил Лори после второго глотка. — Но мастер Харат заваривает лучше. Душевнее.

— Тебе не угодишь, — старуха окинула его строгим взглядом. — То комната не та, то компания не такая, то чай невкусный. Не ценишь ты доброго отношения, юноша.

— Так добрые люди не посылают своих «деток» укокошить меня.

Старуха смущённо прыснула в кулачок, будто Лори сказал что-то скабрёзное.

— Ты говоришь ужасные вещи, мальчик мой! Я пыталась тебя убить? Да пускай меня поразит пепельная чума, если это правда! Перевести такой… м-м-м… редкостный экземпляр было бы непозволительным расточительством.

Лори скосил глаза влево, откуда шло тепло камина. Странно, но он почему-то не слышал треска поленьев, хотя несколько минут назад они точно трещали. Усилием воли Лори заставил себя отвлечься от камина и вернуться к разговору с Матерью.

— Так на кой я вам сдался, милсдарыня? Я — мелкий воришка, за душой ни гроша, манерам не обучен. Другое дело — мастер Харат…

Старуха скорбно вздохнула, будто Лори напомнил ей о чём-то неприятном.

— Эх, увели твоего мастера-красавчика. Я столько старалась, нити сплетала, а эти две курицы бросили меня тут, да ещё и такого сновидца знатного уволокли. Чтоб Спящий пожрал их гнилые душонки!

Лори с силой сжал подлокотники кресла.

— Кто и куда увёл мастера⁈

Мать удивлённо взглянула на Лори.

— Что за дурацкие вопросы, мальчик мой? Пей лучше чай, остынет же.

Двойственность в поведении Матери внушала Лори смутную тревогу. Ну не могут нормальные люди так себя вести. Это либо какая-то дурацкая клоунада, либо Мать ещё более безумна, чем старая Герта.

Лори бросил взгляд на настенные часы позади старухи. Маятник мерно раскачивался туда-сюда, но характерного тикающего звука не было. Лори попытался вспомнить, а слышал ли он этот стук ранее. Память растерянно развела руками.

Подступившую было панику Лори подавил в зародыше. Напомнил себе, что он во сне, а память тут часто и не такие коленца выкидывает. Так что неча суетиться раньше времени!

Лори инстинктивно сунул руку в карман за семечками. Нащупал пару семян, но почему-то не стал доставать. Что-то удерживало его руку. Лори поначалу подивился очередной странности. Помял семечки в ладони, пошарудел ими, зажал меж пальцев одну, вторую… И тут его осенило.