* * *

Мы разговаривали часто, путь неблизкий, и чем-то надо его украшать.

Но во всех этих разговорах, до сих пор, всегда присутствовала настороженность двух людей, которые через многое прошли, и не будут рассказывать свои сокровенные тайны, да что там, просто даже свою подноготную первому встречному.

Я и так узнал много нового, но значительно меньше, чем мог бы. Так, какие-то крохи, корочки от краюхи, мелкие детали, случайно проскакивающие в разговоре, не более того.

Когда мы минули пустошь, без особых приключений, и вышли на первое укрытие за ней, Идрис, подходя к этому заброшенному жилью, сказал:

— Вот ту жили два старика, муж с женой. Хорошие были люди. Вот у них действительно был шанс умереть своей смертью, не дождавшись волны варваров. Иногда тут появлялся шагающий, но, говорят, редко, так что я его никогда и не видел. Я пробыл здесь, если правильно помню, две ночи и один день, прежде чем отправиться дальше, через пустошь. Очень давно.

— Могил нет, — лишь сказал я.

Шагающий пожал плечами:

— Может, они попросили похоронить их где-то еще. Выбрали место заранее. Не знаю. Поищи знаки, может, для нас кто-нибудь что-нибудь оставил. Через несколько стоянок, два дневных перехода, будет большая бухта. Большая, мелководная. Идеальное место для большого поселка. Он там и был тогда. Несколько десятков семей.

Я присвистнул.

— Вот-вот, — подтвердил Идрис. — Там можно было ловить рыбу сетями, там делали для нее запруды, прямо на берегу. В-общем, бухта могла прокормить и обогреть очень много людей. Даже больше, чем там жило. Я это к чему. Если варвары и остановились, чтобы укрепиться и двинуться дальше — то это самое лучшее место. Лучше не придумаешь. Только оно сможет прокормить большую группу воинов долгое время.

— Мы будем наготове.

— Да, придется. И мы уйдем от берега. Я знаю там одно место, откуда хорошо бы осмотреть окрестности.

— Вот знак, — сказал я. Пока слушал, осматривал стены.

Два меча, скрещенные между собой. Волна рядом.

— Два меча — это битва? — предположил я.

— А волна?

— Не знаю. Может, он хотел сказать, что море поглотило побежденных?

Идрис покачал головой:

— Очень сложно, но может быть. Тогда это мог нарисовать и шагающий, и кто-то из варваров. Но зачем им это?

— У меня есть более интересный вопрос: зачем им вообще вот это все?

* * *

Мы хотели уйти от берега. Заранее.

Немного не рассчитали.

Это был патруль, сразу четверо — неимоверное количество людей для этой местности. И весь их вид говорил о том, что это не местные жители. Ну просто совершенно не местные. Не те, кто ловит здесь рыбу, плетет снасти из невозможных материалов вроде водорослей, или мастерит рыболовные крючки из рыбьих костей.