Штурмовики не стреляли, эти цели были в списке исключений, поэтому я вышел прямо на них, этих двоих в разгар боя, а штурмовики лишь хладнокровно обтекли их стороной, даже не стали останавливаться, прочесывая остальные коридоры. Теперь уже — на всякий случай.

Псих приостановился и отскочил в сторону, когда на поле боя — небольшой зал посреди коридоров базы, выползли гоплиты. Посмотрел на меня, вышедшего вслед за ними.

И я понял — переговоров не будет. Этот спекся давным-давно. И никакие техники контроля собственного безумия ему не помогут.

Второй шагающий не стал замедляться, и напал на него снова.

Я прошептал гоплитам команду, стараясь, чтобы они не перепутали цели.

— Без промаха, — еще раз повторил я.

Бой двух шагающих закончился одним единственным выстрелом гоплита. Тяжелый полустационарный модуль мог выпускать пару сотен кинетических пуль в секунду. Но мог сделать и один точный выстрел.

Дозвуковая крупная пуля, больше похожая на заряд патрона для дробовика, который старые охотники держат в кармане всего лишь на всякий случай, если не удастся разойтись с крупным зверем мирно, просто расколола шагающему голову.

— Спасибо, что разбудил, — почти без паузы, лишь отступив на шаг назад, чтобы не попасть под падающее тело и брызги крови, сказал второй. — Где хозяева?

— Один, — ответил я. Почему бы и нет. — Уходит вглубь, может спрыгнуть.

— Нет-нет-нет, — закачал головой шагающий. — Я ему спрыгну.

Он посмотрел на меня. Потом покрутил головой, словно сбрасывая туннельное зрение после стрельбы, потом посмотрел снова.

— Ты же можешь прыгать вслед, да? Я вижу, что можешь. С какого расстояния ты его поймаешь? А умеешь с собой цеплять? Если умеешь отслеживать прыжок, то должен уметь и забирать с собой других. Прыгунов. Умеешь?

Видя мою заминку, он тут же продолжил:

— Пойдем, пойдем, тебе надо быть ближе к нему, чтобы не упустить. Пока идем, думай. Ты можешь взять меня с собой, это связанные навыки. Редкие, но связанные. Ты просто недавно его получил, поэтому еще не разобрался.

Мы уже шли. Вот она, сила убеждения. Даже гоплиты, мне кажется, ускорились.

— Кто они? — информация прежде всего.

— Ты не знаешь? — он посмотрел на меня, и я уже решил было, что сейчас опять начнется стандартная игра вопросов и вопросов. — Вообще не знаешь? Я называю их тени. Подмяли под себя, думаю, очень много миров, но их самих почти нигде нет. В начале я думал, что он вообще один, шагающий, который всем умеет так пудрить мозг.

Ага. Информация. Как я люблю, когда хоть кто-то отвечает на вопросы. Для разнообразия. Это так приятно, оказывается.