— Мы вроде бы никуда не спешим, и деваться нам отсюда некуда, — возразил Рэд. — Разве что у вас могли появиться какие-то неотложные дела, но что-то мне подсказывает, что таковых не имеется.

— Твоя правда, — кивнул Скрипач. — Так, вы, двое. Не хотите сами начать?

— Ладно, — вздохнул помрачневший Лин. — Рэд, в общем… как бы сказать… мы Сэфес. Бывшие, но…

— Хорошо начал, — Скрипач закрыл глаза ладонью. — С молодости рассказывать было слабо?

— Что? — шепотом спросил Рэд. — Вы…

— Ну да, — кивнул Пятый. — Лин, иди сюда, покажем.

— А я послежу, — Ит пересел к Рэду. — Ты в теме?

— Я? — переспросил тот таким же бесцветным голосом. — Да. Я в теме.

— Откуда?

— Потом скажу, — Рэд потряс головой. — Так вот что это было…

— О чём ты? — не понял Ит.

— Потом, всё потом, — Рэд зажмурился. — Вот теперь мне понятно, и про устриц, и про рыбу. И про многое другое. Надо было сказать раньше. Как же вы сумели?

— А он, кажется, действительно в теме, — с удивлением заметил Скрипач. — Рэд, ау. Они бывшие. Бывшие, говорю тебе, ты меня слышишь? Отомри уже!

— Так нам показывать, или нет? — с легким раздражением спросил Лин.

— Сейчас покажешь, — отмахнулся Скрипач. — Рэд, ты в порядке, или как?

— Не знаю, — ответил тот. — Пятый, Лин, простите.

— За что? — не понял Пятый. — Рэд всё нормально, о чём ты?

— Заставить Контролирующих есть живое, это… — Рэд осекся. — Но почему вы не сказали? Это же нельзя! Это неправильно!

— Рэд. Посмотри на меня, — приказал Ит. — Ещё раз повторю: они больше не в Контроле. Они заблокированы, толерантны к Сети, и сохранили способности, но у них блокировка, которую они носят добровольно, никто никого не принуждал, и ничего не требовал. Они действительно Сэфес, но в прошлом. И откуда ты, позволь узнать, вообще в курсе про такие детали? Это, знаешь ли, известно далеко не всем.

— Я хотел стать Встречающим, — шепотом ответил Рэд. — Это и было моей первой неудачной попыткой. Я полтора года жил… мир назывался Фасэт, один из миров Контроля… меня не приняли. Во-первых, я был один, во-вторых… там была женщина, из нэгаши, и она сказала… сказала, что это не моя судьба. Я спросил, какая же тогда моя? Она ответила, что со временем я узнаю. Сказать, что я был огорчен — это не сказать ничего. Но… кое-чему я там успел научиться. И кое-что узнать — тоже.

— Но ты про это никому не говорил, как мне кажется, — заметил Скрипач. — Потому что Контроль далеко не все любят, и потому что многие в него просто не верят.

— Так и есть, — согласился Рэд. — Верно. Вы первые за все эти годы, кому я про это сказал.

— И правильно, — кивнул Пятый. Тоже пересел к Рэду, и взял его за руку. — Нас действительно не любят. Некоторые ненавидят. А не говорили мы из-за того, что боялись — ровно того же, чего боялся и ты. Мы хотели, как лучше.