— И это ты еще счетов Сэфес не видел, — покачал головой Пятый.

— Не видел. Но могу догадываться, какими они бывают, — заметил Рэд. — А еще меня удивила практически нулевая активность этих счетов. С них никто ничего не снимал, ничего не тратил. Лежит огромная сумма денег, прирастает огромными же процентами, и никто её даже не трогает! В общем, сперва я имел несколько разговоров с отцами, потом с матерью, а потом меня посветили на счет того, что такое Контроль, и откуда такие счета. Все думали в тот момент, что я восхищен деньгами. Но я был восхищен идеей…

— Не тратить деньги? — усмехнулся Лин.

— Нет, конечно. Идеей того, чем занимается Контроль. Стал искать информацию, читать, слушать. Информации было мало, но идея захватывала всё больше. Точнее то, что мне казалось главным в этой идее. Я тогда не знал, что ошибаюсь, это Зарка мне потом объяснила, а до того… я считал, что Контроль — это абсолютная свобода.

— Даже в самом названии заложено то, что это точно не свобода, — вздохнул Пятый. — Разве нет?

— Да, меня это тоже смутило, но я думал о другом — о том, что есть существа, которые способны преобразовывать жизнь миров так, чтобы они были свободнее и лучше… да знаю я, что это не так, знаю, конечно, — перебил он открывшего было рот Лина. — Давно всё знаю. Но даже когда узнал, я для себя понял, что Контроль пусть и не свобода, но высшее благо — точно. Потому что стремится он, по сути, именно что к свободе. Убирает препятствия на пути тех, кому не хватает свободы выбора. Дает этот выбор. Поддерживает его, помогает.

Лин и Пятый переглянулись.

— Интересная трактовка, — заметил Ит. — С такой точки зрения никто из нас, кажется, Контроль ещё не рассматривал. Но ты прав, даже неверный выбор всё равно является личной инициативой мира, и поэтому — шагом, пусть и опрометчивым, к той самой истиной свободе.

— Ит, Контроль, в первую очередь, это свобода — жертвы, — тихо сказал Пятый. — Не последствия его деятельности, а именно что сам Контроль. Ты добровольно рвешь себя в Сети на части, ты страдаешь и мучаешься, и лишь за то, чтобы кому-то, тебе даже неведомому, и о тебе не знающему, не было больно. Точнее, чтобы ему стало легче в какой-то момент. Это очень сложное ощущение, его не объяснить в двух словах, не впихнуть в пару предложений. И в считку его тоже не вложишь, лишь малые отголоски, да и только. Знаешь, Рэд, среди Контролирующих нет счастливых. Есть только… осознавшие. Потому что ты берешь на себя ответственность, которую ты не можешь и не сможешь делегировать никому, разве что на время, и только другому такому же бедолаге, как ты сам. Ты не можешь встать и уйти, сказав, что больше не тянешь, или устал, или тебе надоело. А на поздних этапах ты ощущаешь Сеть даже во время отпуска, и все мысли у тебя только о том, как бы побыстрее вернуться обратно. Хорошо, что ты не попал в Контроль, Рэд. Ни в каком качестве. Потому что даже Сеть в пассиве, какой её видят Встречающие, это непомерная ноша, а вовсе не свобода, никоим образом.