— Не знаю, — покачал головой Рэд. — Возможно. Что интересно — с каждым годом я понимаю больше и больше из того, что говорила тогда эта Встречающая. Она почти во всём оказалась права. Даже в том, что я счел сказкой для утешения. Потому что… — он коротко глянул на Пятого, — потому что, кажется, моя судьба и впрямь может оказаться связанной с Контролем, пусть и не так, как я хотел изначально.

— Слушай, но все Встречающие — врачи, — заметил Ит. — Как же ты так налетел с сердцем? Соображать же надо.

— Я не учился, — напомнил Рэд. — Меня только смотрели. Долго смотрели, кое-что рассказывали, но до учебы так и не дошло.

— Фэб у нас бывший Встречающий, — заметил Скрипач. — И ты, Пятый, не совсем прав. Потому что Фэб, во время этой работы и жизни, был как раз счастлив. И ещё как.

— И вспомни, чем всё кончилось, — вздохнул Ит. — Ладно, не надо об этом. Рэд, давай, рассказывай про этот пролив. Что там и как, к чему готовиться?

* * *

Синторийский пролив, или, в просторечии, Синтори, разделявший континенты Аскану и Кратогу, был протяженностью пять сотен километров, и формой напоминал песочные часы, сверху и снизу расширявшиеся, и с перемычкой. Ширина этого узкого места меньше пятисот метров, рассказывал Рэд, и там очень сильное течение, и сложный ветер. Далеко не все лодки проходят его с первой попытки, а траулеры этот участок пересекают вообще только с помощью движков, либо — им помогают зивы, которые буксируют корабль до области с подходящим ветром. Потому что слишком велик риск аварии, такое уж место. Конечно, не все большие корабли рискуют соваться в этот пролив, они-то как раз обычно и проходят длинным кружным путём, но им обычно торопиться некуда, разве что совсем подопрет, а вот тримараны ходят исключительно через пролив, и…

— Там по берегам полно разбитых судов. Малейшая ошибка, и проблем не оберешься, — сказал Рэд. — Но препятствия там не только ветер и течение. Есть кое-что другое.

— Зивы? — догадался Скрипач. — Я прав?

— Совершенно верно, — вздохнул Рэд. — Я там три-четыре раза за сезон прохожу, и каждый раз какая-нибудь новая чертовщина. Они это место очень любят, и его используют, в частности, для сообщения между континентами.

— Так построили бы мост, — пожал плечами Лин.

— А он там есть, увидите, — ответил Рэд. — Там действительно есть их мост, та еще конструкция. В общем, мы пойдем короткими галсами, будем маневрировать, и, надеюсь, проскочим, раньше-то я как-то там проскакивал? Но… будьте максимально осторожны. Конечно, я поставлю колпак, но он не гарантия, больше скажу, колпаки я раз в год заказываю. Новые. Догадаетесь, почему?