И любознательная Авелина не подвела:

— Почему?

— Потому что на стыке Эрана и Ромейской империи есть Серые земли. И есть Серые земли где-то на юге, но точно не знаю, где именно. Какие Тьмы пытались укорениться там?

— Не знаю… Там, вероятно, какие-то свои!.. — пожала изящными плечиками Авелина.

— Вот! Я ещё могу понять на юге: там, рядом с Бхарат, есть Тьма, хоть и за океаном. Но между Эраном и ромеями? Там-то Серые земли откуда?

— Африканская Тьма рядом! — припомнила Авелина.

— Во-первых, не так уж и рядом, — возразил я. — Во-вторых, её там, на их Серых землях, никогда не было.

— Ну это тебе не со мной, а с учёными надо спорить! — нашлась Авелина.

— Они скажут всё то же, что и ты, но подкрепят кучей ссылок на разные исследования, — пожал плечами я. — Неубедительно. Плохое объяснение.

— Сам разбирайся! — отмахнулась жена. — Лучше скажи… Зачем нас сюда притащили, как думаешь? Я имею в виду, сюда, на местную волну.

— Не знаю… Участвовать в беседах с осведомителями я точно не собираюсь! — ответил я. — Так и сказал Саше с Арсением. Но они настояли, чтобы мы всё равно пошли с ними. Ты сама слышала. Я бы лучше в покоях посидел и отдохнул.

Покои нам, кстати, выделили здесь же. В этих зданиях, бывших когда-то единой научно-исследовательской точкой. И нам никто не мешал вернуться прямо сейчас: даже на улицу выходить бы не пришлось. Но Саша очень просила быть рядом. Вот и приходилось куковать на радио, завидуя Тёме, который наверняка наслаждался отдыхом на мягкой кровати.

— Этот опричник сказал, что говорил с цесаревной… — припомнила Авелина. — Может, нас из-за него притащили сюда?

— Всё может быть. Давай лишний раз не напрягаться, а просто пить чай с печеньем! — предложил я.

И вправду, нам бы стоило отдохнуть. Тем более, накануне была первая за много дней ночь, когда и мне, и жене удалось выспаться. В мягкой кровати, тепле и без тряски на ухабах. Поэтому я старательно наслаждался днями покоя. Тем паче, нас, кажется, к защите поселения не собирались подключать. А значит, посреди рискованного похода мне, Авелине и моим людям выдалась неделька отдыха…

Да и на следующую ночь, к слову, у меня были определённые планы. Всё-таки я молодой человек, у которого очень красивая молодая жена, и мы постоянно рядом, но не совсем… Постоянно чего-то не хватает. Уединения, что ли… А мужчинам, не перешагнувшим за порог буйства гормонов, тяжело это переносить. Авелине я о своих планах пока ещё не говорил, но надеялся, что она будет не против ночного экспромта.

Так что… Меньше всего сейчас хотелось думать о скрытнях, белках, купце Лампе и прочей далёкой от эротики ерунде. Я о них заговорил, чтобы избежать опасного разговора о том, кто на кого пялился.