И надежды сбылись. Пусть оборону и пришлось держать ещё, как минимум, полчаса. А затем, наконец, створки ворот со скрежетом распахнулись.

Из образовавшейся щели, пятясь, вышли наши ратники. Им приходилось отстреливаться на ходу. За ними, из открывшегося проёма, хлынула серая клыкастая и когтистая волна. Один из броневиков, стоявший ближе всего к воротам, тут же развернул башню.

Свинцовый ливень начал выкашивать передние ряды, ненадолго образовав из серых тел кровавый заслон. Этого мгновения хватило, чтобы ратники добежали до машин и влезли внутрь.

И почти сразу от броневиков, пользуясь моментом, рванули к нам разведчики. Один запрыгнул к нам в кузов и закричал, перекрывая грохот:

— Всем внимание! Сейчас идём на прорыв! К местному «Последнему Рубежу»! Видите огни на холме? Туда! Броневики впереди и сзади! Грузовики в середину! Не отставать!

Не успел он договорить, как техника взревела моторами, и колонна пришла в движение. Четыре броневика с рёвом ворвались в распахнутые ворота, в упор расстреливая всё, что шевелилось в проёме, и давя трупы. А мы следовали за ними, прицепившись карабинами и ощерившись автоматами, как ёж иголками.

Внутри Болотного царил хаос. Заметно было, что защитники, отступая к «Последнему Рубежу», отбивались до последнего. На улицах виднелась помятая техника, остатки завалов, которыми ещё недавно перегораживали улицы — и трупы-трупы-трупы…

Больше всего, конечно, было звериных. Однако попадались и человеческие — правда, сильно погрызенные. Видимо, звери не побрезговали человечиной, твари такие… А вот до каннибализма не опустились.

Наша колонна мчалась мимо этих адских картин, не сбавляя хода. Тенты были подняты с двух сторон кузова, а бойцы стреляли во всё, что шевелилось — и что пыталось пробиться через измочаленные деревянные щиты.

Из подъезда одного из домов, размахивая руками и крича, вывалилась группа людей. Трое ополченцев в рваной форме и несколько гражданских — мужчины, женщины и дети. Колонна начала замедляться, но до конца не остановилась.

Бойцы, высунувшись наружу, на ходу затаскивали горожан в кузов. И это был не последний такой случай. То тут, то там ситуация повторялась. Колонна была подобна спасательному плоту в бушующем море хаоса. Мы двигались в сторону «Последнего Рубежа», обрастая выжившими. И к концу пути некоторые грузовики ощутимо просели.

А затем, наконец, впереди показался стоявший на возвышении «Последний Рубеж». Здесь, в Болотном, как и в Хворостово, это был натуральный бетонный монстр с амбразурами вместо окон.

Вокруг него кипела самая настоящая битва. Сотни зверей кружили у стен, пытаясь пробраться в цитадель. Их выкашивали пулемётные очереди с крыш и амбразур, но серо-бурая масса всё не кончалась.