Мне в целом было не особо важно, какая машина меня везет, главное — быстро. Но сегодня ситуация была подобающая. Я поблагодарил друга еще раз, пожал ему руку, вызвал такси и вышел на улицу.

Заказал машину класса «бизнес». Она приехала почти мгновенно — черный седан с тонированными стеклами. Водитель в черном костюме и перчатках вышел, открыл мне заднюю дверь, и я погрузился в прохладный, тихий салон, пахнущий новой кожей.

Мы поехали по адресу, который мне прислала Ирина. Чем ближе мы подъезжали к правительственному кварталу, тем более явным становилось ощущение, что я еду не просто на вечеринку, а в другое измерение. И, когда машина свернула на широкую, охраняемую аллею, ведущую к резиденции, я это понял окончательно.

Резиденция министра внутренних дел — отца Ирины — напоминала не дом, а небольшой дворец в неоклассическом стиле. Ослепительно-белый фасад, колонны, высокие витражные окна, из которых лился свет. По слухам, она выдавалась чиновникам такого ранга вместе с должностью, но масштаб все равно ошеломлял.

На подъезде выстроилась небольшая очередь из машин: длинные лимузины, роскошные иномарки, несколько старинных ретро-автомобилей. Все вокруг было блестящее, дорогое.

Я смотрел на эту картину из окна своего уже казавшегося скромным седана и внутренне напрягался. Нужно было не подавать вида. Ни капли сомнения, ни тени неуверенности. Иначе я буду выглядеть чужаком, воробьем среди павлинов, и это заметят все.

Наконец мы подъехали к парадному входу — широкой мраморной лестнице, ведущей к резным дубовым дверям. У их подножия стоял молодой человек в безупречном фраке, со списком на планшете в руках. Мой водитель открыл мне дверь. Я вышел, поправил рукава пиджака и поднялся по ступеням.

— Добрый вечер, — сказал молодой человек, его взгляд скользнул по мне, быстрый и оценивающий. — Вы в списках? Ваше имя?

— Алексей Милованов. Я по приглашению Ирины Никулиной, — уверенно ответил я ему.

Он провел пальцем по экрану планшета, нашел, кивнул.

— Проходите, господин Милованов. Приятного вечера, — сказал мне парень, и я отправился вверх по лестнице.

Швейцары в костюмах одновременно открыли передо мной массивные двери, и я пересек порог.

Внутри было… Грандиозно. Огромный беломраморный зал. Сводчатый потолок, с которого свисали хрустальные люстры размером с автомобиль. Гул приглушенных голосов, смеха, звон бокалов. Воздух был пропитан ароматами дорогих духов, цветов и изысканной еды. Людей было много. Очень много. Мужчины во фраках и смокингах, женщины в вечерних платьях, которые стоили, наверное, больше, чем все мои сделки за последний год. Бриллианты сверкали на шеях и в ушах, холодным, безразличным блеском.